– Да нет, не он, – отмахнулся Прут от глупого предположения приятеля. – Правду тогда Барт сказал: был на драконе наездник. Особо я его разглядеть не успел. Заметил только, что был он весь в железных латах, таких, какие простой стрелой и не пробьёшь. Разве что копьём хорошим. А ещё глаза я у него рассмотрел. Ярко-жёлтые, и взгляд такой пронзительный, словно насквозь прожигающий. Думаю, он всему виной. Он как глянул в нашу сторону, так магия и ударила.
– Вот уж точно, ударила, – сморщил нос Айрак. – Так прилетело, что я наземь повалился. И коленкой на камень налетел, еле на ноги потом встал. А что дальше было, даже и не помню. Очнулся уже здесь. Голова трещит, перед глазами звёздочки какие-то мелькают, да ещё колено распухло и болит.
– Меня тоже поначалу здорово скрутило, – сочувственно покивал Прут. – Но я потом на кинжал наткнулся, что Сунай обронил. Он меня и спас. – Прут вытащил из-за пазухи тёмный клинок, демонстрируя его поражённым слушателям. Вручил его Сунаю: – Держи. Только он не на всех действует. Я к шее Айрака прикладывал, но ему клинок не помог. Может быть, и на тебя защита его не действует. А вот меня кинжал твой почему-то и от боли, и от воли чужой уберёг.
Сунай хотел забрать свой нож, но Айрак первым дотянулся до клинка:
– А ну-ка, мальки, погодите. Дайте посмотреть. Троглова сыть, вот это дела! Да это же самый настоящий Карук!
– Карук? – чуть ли не в один голос воскликнули Прут с Сунаем.
– Он самый! – авторитетно подтвердил брат Ланы. – Вы что, мальки, историю не учили? Это же легендарное оружие, придуманное Древними и выкованное коблами из чёрного золота специально для борьбы с магами человеков! Только у этого кинжала рукоять поменяли, простыми деревяшками заменив. Видать, разбилась старая. И где же ты его раздобыл, малёк?
– Где надо, там и раздобыл, – насупился Сунай, видимо обидевшись на очередного «малька». Но после не удержался и всё равно поведал Айраку ту же историю, что и Пруту рассказывал.
– Странно, – выслушав его, почесал затылок Айрак, – откуда у коротышек такое чудо взялось? И если можно было бороться с магами с помощью Карука, то как его коблиттский колдун не боялся с собой таскать?
– Может, он не догадывался, что это за клинок такой, – пожав плечами, предположил Прут. – Носил его с собой и не понимал, почему у него не выходит мертвяками управлять. Вот и послали его, как неудачника, с другими коротышками ягоды по склонам собирать. А может, знал всё и понимал, да не хотел, чтоб над ним Злые Боги силу имели. А кинжал у того старого слепого кобла забрал, которого мы с Плинто в пещерах встретили.
– Как же это так: шаман – и про Карук мог не знать? Наверняка знал, – скривился Айрак. Видать, совсем он в себя пришёл и вновь во вредного надменного задаваку превратился. – Это только вы, неучи, легендарный клинок узнать не смогли.
– Да как же его узнаешь? – возмутился Сунай. – Мы только и слышали, что он из чёрного золота сделан. А тут какое же золото? Лезвие даже и не блестит вовсе. Металл тусклый да невзрачный, да ещё и тёмно-серый, а вовсе не чёрный. Разве что не пачкается он ничем и не тупится.
– «Не ту-у-упится он», – передразнил Суная ехидный большак. – Зато ты тупица. Это же главные отличительные свойства чёрного золота.
– Я тебе, дылда, нос сейчас сломаю за тупицу! – окончательно разозлился Сунай.
– Руки коротки, малёк, – самоуверенно заявил Айрак.
Это он просто не знал, как здорово дерётся Сунай. А Прут хоть и знал, но понимал, что не до ссор сейчас. Хорошо, что он между этими двумя задирами сидел и мог их утихомирить.
– Успокойтесь и не шумите, – произнёс Прут строго. – Коротышки могли ещё не уйти никуда. Заметят нас и навалятся всем скопом. Или опять дракона с наездником пришлют. Тогда нам точно несдобровать.
– Ладно, потом разберёмся, – проворчал Сунай.
– Как скажешь, – снисходительно согласился Айрак. – А пока решим, что дальше делать будем.
– Я уже думал над этим, – кивнул Прут. – Нужно немного подождать, чтобы все коротышки в пещеры убрались. А уж после мы разделимся. Кто-то из нас должен отправиться в становище, рассказать о случившемся и показать дорогу в пещеры. И я думаю, Сунай, что тебе это сделать придётся.
– Ну уж нет! Почему это сразу я?! – незамедлительно взвился шустрик. – Пускай вон дылда домой отправляется! Я в прошлый раз коротышек отвлекал и вас бросил. Хочешь, чтобы я и сейчас всё самое интересное пропустил?!
– Айрак колено повредил, – нахмурился Прут. Не хотелось, конечно, друга прочь отсылать, но так, ему показалось, куда правильнее было. – А у тебя руки-ноги целы. Всяко быстрее доберёшься и быстрее сможешь помощь привести.
– И что толку? – не согласился Сунай с такими доводами. – Нас когда сюда отправляли, вождь что сказал? Что будет ждать, пока из всех окружных становищ воины придут. Будут большой отряд собирать, а значит, можно сильно домой и не спешить. Всё равно раньше положенного воины сюда не отправятся. На сборы войска ещё с пару рук дней уйдёт. Так что времени у дылды до дома добраться предостаточно будет.
