Прут-то в этом зале уже бывал, и не единожды, а вот Сунаю странные сосульки показались диковинкой. Когда Прут запалил заранее приготовленный факел, у его друга даже челюсть отвисла от удивления.
Палку для факела предусмотрительно подобрали ещё на поле недавнего боя. Сунай её в камнях на краю седловины нашёл. Обломок корявого коблиттского копья отлетел в сторону да так и остался валяться, не замеченный коротышками, обычно весьма рачительными. Скорее всего, просто не до палки серым было. Им же нужно после драки и своих убитых воинов домой в пещеры тащить, и орков, захваченных в плен, вести.
Ну а на тряпку пришлось Пруту пустить полоску ткани, оторванную от подола собственной рубахи. Прогорела тряпка быстро, но орчата всё же успели пересечь зал с сосульками и остановиться в нерешительности у противоположного его края.
– И куда теперь? – Сунай крутил головой, оглядывая ближайшие стены огромной пещеры, до которых едва дотягивался угасающий свет от факела. – Тут же проходов уйма. Нам в который из них?
– Одно знаю, – вздохнул немного растерявшийся Прут, – в те, что слева остались, нам соваться нежелательно. В прошлый раз мы туда с Плинто забрались и на войско троков наткнулись. Еле ноги унесли. Нам в какой-то из этих проходов впереди нужно. В какой именно, не скажу. Думал, что запомнил, а теперь смотрю – и они мне все одинаковыми кажутся.
– Вон тот самый широкий. – Сунай указал на крайний правый проход. – Может, по нему попробуем пойти?
Факел окончательно погас, так что выбирать особо не приходилось. Та большая дыра в скале, на которую Сунай указал, ничем не хуже остальных была. И направление на неё Прут хорошо запомнил, поэтому с выбором друга и согласился:
– Туда так туда. Если что, назад вернёмся.
Коридор действительно был широким, и потолок не над са́мой головой нависал. Прут, идя первым, специально выставлял руки вперёд, проверяя пространство перед собой, чтобы головой обо что-нибудь не удариться. Стен прохода едва ладонями касался, а до потолка и вовсе дотянуться не мог.
– Сдаётся мне, – через какое-то время заявил он, – что не тот проход мы выбрали. Когда нас с Плинто захватили, тащили через такие щели, что иной раз плечи за стены цеплялись. А тут мы свободно идём. Ну вот, теперь я до стен и вовсе не достаю…
Только сказал, руки впереди наткнулись на толстую деревянную жердь, вертикально перегородившую дорогу. Даже можно сказать, столб, потому как деревяшка была в пару раз толще руки.
– Стой! – предупредил Прут ткнувшегося ему в спину Суная. – Тут что-то непонятное.
Он зашарил руками по сторонам и вскоре наткнулся на ещё один столб и ещё. Целая стена из толстых жердин. Вот только расстояние между ними такое было, что Пруту пролезть сквозь такую ограду ничего не стоило. А уж более щуплый Сунай и вовсе свободно проходил.
Тот и сунулся было вперёд, но осторожный Прут придержал приятеля за рукав:
– Подожди, не лезь. Давай факел запалим. Просто так дорогу никто перегораживать не станет.
– Странно, тут тупик, – хмыкнул Сунай, когда пламя осветило часть довольно вместительной пещеры, разделённой на две неровные части перегородкой из жердин. – Может, коротышки тут крупную скотину какую держали? Смотри, сколько там места. Рогача какого-нибудь запирали, например. Но явно не козелов. Те сквозь такие щели легко сбежали бы. Зато смотри, на полу сено валяется, и целая куча его у стены дальней свалена. Ну точно, для скотины корм запасли. Только сгнило сено-то. Чувствуешь, как воняет? Хотя это, возможно, из-за костей запашок такой.
На полу загона действительно белело множество крупных, дочиста обглоданных костей. Ох и не к добру всё это!
– Не знаешь, как коблитты умудрились деревяшки в скале закрепить? – Сунай наклонился к основанию столба. – Как влитые ведь стоят.
– Я от Плинто слышал, а тот от человеков узнал, что смешивают те глину с известью и ещё с чем-то да разбавляют потом водой. Когда это всё высыхает, раствор каменную твёрдость набирает. Наверное, коротышки тоже умеют такие смеси делать. Выдолбили в скале углубления, вставили в них жердины да замазали раствором. Всего и делов-то.
– Вот уж не подумал бы, что эти криворукие грязнули такие затейники… Да что же здесь за вонища такая?!
– Вонять стало, как только мы в пещеры вошли. – Прут опасливо нахмурился, с тревогой глядя на то, как слишком любопытный Сунай всё же проскальзывает между жердинами и осторожно шагает к дальней стене загона, стараясь не наступать на разбросанные повсюду кости. – Но тут, ты прав, запах ещё более омерзительный. И что крупного зверя тут держали, тоже прав. Вон калитка сбоку огромная какая! Только непонятно, зачем её таким множеством гвоздей заколотили. У коротышек с железом всегда плохо было. Не лез бы ты туда.
– Да кто их, этих серых, поймёт? – Отмахнувшись от предостережения друга, шустрик добрался до темнеющей у стены кучи и пнул её. – Зачем им столько гнилья?!
