НЛП мало интересуется прошлым субъективным опытом клиента, оно не ищет причины в прошлом, а изучает способ восприятия и на этой основе строит настоящее и будущее. Филогенез, онтогенез, формирование личности или психических функций – все это вне интересов НЛП. Этот подход ориентирован прежде всего не на объяснение, а на изменение. Задача НЛП – реальные личностные изменения, не «почему», а «как». НЛП интересуется теориями ровно настолько, насколько это необходимо для практики, подчеркивая при этом, что эти теории для него не истина, а только и не более чем рабочие модели. Традиционная позиция НЛП: «Все, что мы вам рассказываем, неправда. Дело только в том, что это работает».
НЛП стремится к технологичности и использует пошаговое описание процедур изменения, где каждый шаг имеет сенсорно очевидные признаки – это привлекает к нему людей, склонных к инженерно-рациональному подходу. С другой стороны, в психотерапевтической работе НЛП использует преимущественно трансовое (измененное) состояние психики клиента во время реализации техник, что создает подходу ореол «волшебства» и привлекает тех, кто любит получать результаты без сознательных усилий.
НЛП в первую очередь технология, прежде всего инструментальный, а не ценностный подход. Оно не рассказывает, как жить правильно, не решает вопросы смысла жизни или переустройства общества. Клиенты приходят со своими проблемами, специалист, практикующий НЛП, переформулирует это в задачи и помогает в их решении, отсекая только явно неэкологичные варианты.
Ориентировка на эффективность и безразличие к ценностям привело к тому, что НЛП стойко ассоциируется с манипулятивными технологиями. Действительно, оно придерживается позиции, что манипулируют все и всегда, и ставит лишь задачу делать это более осознанно.
НЛП применяется в самых разных областях: психотерапии, рекламе, спорте, личностном росте, коучинге, продажах и т. д. Этот метод исходит из того, что если в какой-то области кто-то умеет вести себя успешно, то другие могут эту успешность смоделировать и в той или иной мере воспроизвести. В области психотерапии НЛП моделирует работу успешных психотерапевтов, в области рекламы – работу рекламистов, получающих стабильный результат. НЛП предполагает, что успешная деятельность – это в первую очередь эффективные поведенческие технологии, и если детально изучить структуру поведения (в том числе внутреннего), то другие люди смогут повторить чужой успех.
Сильная сторона НЛП – выстроенность учебного процесса. Циклы «НЛП-практик», «НЛП-мастер», «НЛП-тренер» хорошо стандартизированы по содержанию и методике обучения, в результате чего изучившие НЛП в одном учебном центре хорошо понимают выпускников другого учебного центра и могут продолжить там свое обучение.