- Ну... а вы тоже делаете это?
- Кто "мы"?
- Ну... воины.
- Все мужчины делают это.
- Поди свою графиньку представлял?
- Ага. Завидно?
- Немного. Наверное, здорово ее в седло подсаживать и по ножке гладить, а?
Я не видела лицо Акихиро в этот момент, но конюх вдруг побледнел и заткнулся, торопливо бормоча извинения и исчезая вместе с фонарём.
Хиро задрал голову, выискивая меня среди темноты потолка, но я сидела тихо-тихо. Мне было ужасно любопытно, что он будет делать теперь.
- Ли, птичка, ты не представляешь, как мне было нужно, чтобы ты пришла, - шепнул он в темноту, а потом упал в солому, закутался в одеяло и закрыл глаза.
Интересно, что он имел в виду?
Осторожно вернулась в свою комнату, с радостью обнаружив, что дверь по-прежнему заперта, а кровать нетронута. Смыла следы страсти с тела, поежилась и плотно прикрыла окно - холодно. Ноябрь. Нырнула под одеяло и сразу заснула со счастливой улыбкой на губах.
Утро случилось внезапно. Распахнулись двери, громко ударяясь об косяк, и в комнату ворвался маленький чёрный вихрь. К кровати подбежала женщина, бесцеремонно сдернула с меня одеяло и кинулась мне на грудь, рыдая.
- Эва, Эва, это и в самом деле ты!
- Ада! – я подскочила на постели я, хватая её за тоненькие плечики и вглядываясь в лицо. – Ты живая!
- Да что со мной будет-то, – с сияющими от слез глазами всхлипывала моя подруга. – Вот ты! Мы думали, тебя Люциус убил. По-настоящему! Эй, ты чего ревешь?
- Ты живая, – повторяла я, как заведенная. – Живая!
- Так, отставить сопли, – скомандовала женщина в чёрном. – Встала быстро, я на тебя посмотрю!
Я послушно опустила ноги на пол.
Ада обошла меня кругом, потрогала волосы, провела пальцем по плечу и заключила:
- У тебя все в порядке. Ты полностью оправилась от этой скверной истории. И, учитывая, как ты хороша, у тебя отличный любовник.
Я покраснела, совсем отвыкнув от бесцеремонности этой маленькой птички, но возражать не стала, только пожала плечами и попросила:
- Расскажи о себе. Последнее, что я слышала – что ты родила дочку.
- Да, и это меня спасло, – закивала Ада. – Меня не тронули. Шантора убили, ты знаешь. А я показалась Люциусу совершенной дурочкой. К тому же два последних года я сидела в замке сначала беременная, потом с младенцем. Мне удалось убедить… их, что я совершенно не в курсе дел мужа. Вообще Шантор молодец. Он умер в бою, как мужчина. Его не пытали, не мучили, – женщина на мгновение закусила губу, и мне показалось, что она выглядит на все свои годы. Сколько ей? Почти сорок. – Мне даже позволили его похоронить в семейном склепе...
- А дочь?
- А дочь я увезла. Далеко... на Острова. Не хочу, чтобы Люциус сделал её разменной монетой. Замок наш отобрали, отдали барону Регнару. Но мне милостиво оставили дом в столице. Конечно, я там и не показываюсь. Живу у друзей... у любовников.
- А где Хлоя?
- При дворе. Недавно вышла замуж за одного из генералов Люциуса. Она молодец, сильная. Крепко держит нового мужа за яйца. Благодаря ей много наших успело сбежать.
Я кивнула, удивляясь про себя. Хлоя всегда казалась мне нежной и трепетной фиалкой, а Ада – смелой и сильной. Но вышло так, что Ада скрывается, а Хлоя – в столице.
Подруга прогнала служанку и помогла мне надеть тяжелое черное бархатное платье – я так понимаю, это был один из бывших нарядов Хлои. Мы с ней были одного роста и сложения.
Ада тоже была в чёрном, явно нося траур по супругу. Ей шёл этот цвет, впрочем, как и любой другой. Несмотря на свою браваду, выглядела она неважно. Исхудала, побледнела. Под глазами круги и белая прядь в чёрных кудрях. Зная Аду – волосы она не красила специально, подчеркивая то, что она такая же пострадавшая, как и мы все здесь.
До этого момента всё происходящее было для меня игрой, приключением, из которого я могла в любой момент выйти. Но сейчас я вдруг поняла, что для других это не так. Восстановление справедливости вдруг обрело плоть и кровь – и настоящим символом здесь была не я, а Ада – эта маленькая сильная женщина, потерявшая всё, кроме своего мужества. У меня есть семья и любимый мужчина, который поддерживает меня в любой ситуации. Есть несколько дорог. У нее не осталось ничего.
Мы спускаемся с бывшей герцогиней Шантор в общий зал, где уже накрыт большой стол. Слуги торопливо вносят новые и новые блюда. Что ж, голода здесь нет, и это уже прекрасно. Первым делом я ищу глазами Хиро: вот он у окна, о чем-то беседует со своим земляком, мужчиной в таком же чёрном кимоно и длинными волосами, стянутыми в узел на затылке. На миг мы встречаемся глазами. Мне кажется, что я ощущаю его поддержку.
Место по левую руку от принца Вазилевса пустует. Его высочество поднимается и идёт прямо ко мне. Я хватаю Аду за руку, склоняюсь к её уху и хихикаю, всем своим видом показывая, что мы с ней вместе. Его высочество не дурак, он подходит ко мне и просит предоставить подругу.
- Герцогиня Шантор, – хлопаю ресницами я.
- Вдова Шантора? – уточняет Вазилевс мрачно. – Ваш муж – герой. Я счастлив приветствовать вас здесь, в моих рядах. Позвольте проводить вас к столу.
