- Ли, всё хорошо, – тихий голос ниххонца привёл меня в чувство. – Я... наверное, я не имею права спрашивать тебя о чем-то подобном.
Теперь уже он был бледен. Лицо застыло восковой маской. Боже, да он же нуждается в тепле ничуть не меньше меня! Я вспомнила, каким он был в Эльзании, когда просто позволял себе быть настоящим... со мной.
- Ты лучшее, что было в моей жизни, – честно ответила я. – Рядом с тобой я себе нравлюсь. Рядом с тобой я прекрасна.
- Ты всегда прекрасна.
- Только для тебя.
Он выдохнул и как-то вымученно улыбнулся, а я вдруг задумалась, а каково ему оставаться на заднем плане всё это время? Вокруг меня вертятся мужчины, да какие мужчины! Ревнует ли он? Боится ли меня потерять? В Эльзании было все просто: я, он и никого между нами. Здесь же мы ни разу не оставались вдвоем. Нам и поговорить-то толком некогда.
Хиро никогда не ощущал себя таким ненужным, как в эти дни. Авелин прекрасно справлялась без него. Более того, ему казалось, что он ей даже мешал. Она была совершенно обворожительна: знатная дама, которая рождена для того, чтобы быть королевой. В ней совсем ничего не осталось от аптекарши, в которую он, как дурак, влюбился в Эльзании. Та, его Ли, была нежной и смешливой. Эва Волорье была серьёзной, даже трагичной и очень-очень холодной. Даже её улыбки были не настоящими, не живыми.
Но как же легко она усмирила принца! Этот тигр ластился к ней, будто котёнок. Ловил её взгляды, по-детски ревновал.
В жизни Акихиро было два любимых человека: принц Вазилевс и Авелин. С Авелин всё ясно – невозможно её было не полюбить, такую смелую и яркую. С принцем сложнее. Акихиро и сам не знал, когда он успел привязаться к мальчишке. Сначала он просто охранял его, в глубине души насмехаясь над юной горячностью казалось бы, уже взрослого человека. Вазилевс был ненамного младше самого Акихиро, но в каких-то вещах казался таким наивным! Он совершенно не боялся людей – ниххонец несколько раз отбирал у него отравленную еду, которой угощал принца "добрый человек". И вообще приучил юношу тщательно проверять все "подарки". В том числе и женщин. Подсунуть принцу больную сифилисом любовницу – что может быть проще? Акихиро был рад, что это всего лишь сифилис, а не какая-нибудь чума, и настоял на обязательном осмотре всех потенциальных претенденток на постель Вазилевса врачом. Принц сначала ругался, потом привык.
А это абсолютное доверие к отцу? Уж кто-кто, а Акихиро знал, что в голове даже самого близкого человека могут бродить ужасные мысли. Впрочем, тут он оказался не прав, у отца с сыном, действительно, были очень тёплые отношения. Тем лучше для принца.
Нет, Вазилевс не был котёнком. Он был хищником, только абсолютно невежественным в некоторых вещах.
Зато принц был отменным фехтовальщиком. Акихиро ради развлечения сражался с ним на мечах. Сначала ради развлечения, а потом – для тренировки, потому что получасовая разминка в паре с его высочеством выматывала кого угодно. Уж очень быстрый и ловкий был этот мальчишка. А еще ниххонец убедился, что соображает принц почище многих, и коварства ему не занимать. Для Акихиро это был знак истинного правителя. По его мнению, таким и должен быть король: сильным, коварным и жестким. Короля должны уважать и бояться.
Сам Акихиро не считал себя жёстким. Он был хорошим воином, более того, равных ему не было в Ранолевсе, во всяком случае, на Севере. Но там, где нужно было принять непростое решение или очень быстро сориентироваться в спорной ситуации, он чаще терялся. Рядом с принцем было просто: решения принимал Вазилевс, а Акихиро лишь исполнял их.
Когда Вазилевс приказал найти и привезти к нему графиню Волорье, ниххонец только кивнул и начал собираться в путь.
В то время всё было гораздо сложнее и гораздо проще, чем раньше. Вазилевс потерял несколько важных соратников, зато теперь у него была абсолютная цель: уничтожить брата и занять престол Ранолевса. Не нужно было больше интриговать, скрываться, создавать какую-то видимость. Нужно было воевать, а это младший принц умел делать в совершенстве. Поэтому Акихиро оставил его со спокойной душой. Шесть лет он делил с Вазилевсом кров, одеяло и обед. Шесть лет прикрывал спину и выполнял щекотливые и опасные поручения. Теперь принц вырос, заматерел, ему больше не требовалась нянька.
Акихиро любил принца как младшего брата и никогда не думал, что что-то... или кто-то может встать между ними. Тем более, женщина.
