На четвертый день я уже был вполне в форме и отъедался под неодобрение китайца, имевшего радикально иные воззрения на диету. Но вот уж хрен, миска риса с соевым соусом хороша как экзотика изредка, а так у нас сродное питание совсем другое. Компанию мне за обедом составлял Вася, еще один из «буров», Степан – тот самый, совершивший хадж из Танзании через Иерусалим, – уже был на Сахалине и устраивал там артель. Назавтра должен был прибыть пароход с нашими «сеялками» и двумя сопровождающими, а еще через день Медведник, как обещала телеграмма из Гонконга, и вся группа будет в сборе.
Вопреки ожиданиям, сельхозинвентарь растаможили влет. Ушлый Вася заранее разузнал, кому и сколько нужно дать на лапу, и тут же отправили на остров. А мы, чтобы не плодить лишних сущностей, собрались тесным кругом впятером в отдельном кабинете трактира – все знали меня лично, и прятаться нужды не было. На хрустящей скатерти выстроились неведомые в Центральной России трепанги с жареным луком, морские гребешки, крупные местные креветки-медведки, ну и более знакомые закуски под белое вино.
– Первая часть операции проделана успешно, с чем вас и поздравляю.
Ребята радостно чокнулись, но я поспешил малость их обломать, впереди была более трудная задача – подготовка расчетов и уж совсем сложная третья – устроить японцам на острове небо с овчинку…
– Хорошо, со ссыльными понятно, пулеметы там будут через неделю, инструктора к ним приедут через полгода, патроны будут возить американские шхуны, а что с винтовками?
– Те же шхуны возят винчестеры чукчам и эскимосам, будет и на вашу долю.
– А стрелковые инструктора? – Медведник, судя по всему, собирался выжать из меня как можно больше ништяков и был в этом прав.
– Тут сложнее, но есть одна мысль. Сумеете поладить с действующими офицерами?
– Хм… Ну, если других нет, то попробуем. В конце концов, в Трансваале добровольцы из офицеров были.
– А зачем вообще ввязываться в это дело? Что нам даст Сахалин? Даже если японцы его захватят – дальний угол, никому не интересный, – вдруг спросил Вася.
Я подавил в себе раздражение и терпеливо начал объяснять.
– Сахалин самое беззащитное российское владение, японцы рано или поздно высадят туда десант. Тем более что далеко плыть не надо. А захваченная чужая территория очень сильно укрепляет позиции на переговорах, потому, взяв Сахалин, японцы выторгуют и Корею, и Маньчжурию.
– Ну случится война с Японией, ну проиграет Россия, нам же только лучше – недовольство царем, генералами, волнения, народ поднимется на борьбу… – Вася упрямо гнул свою линию.
– Возможно, что проиграет. И само собой, народ поднимется. Только для такой борьбы у нас пока ни сил, ни средств, поэтому будем тренироваться на задаче поменьше. И еще – нам это может дать небольшой тактический выигрыш, но стратегически мы очень крупно проиграем, нам в будущей России нужен полностью функционирующий, а не заткнутый японцами Транссиб.
– А что мы можем? Пусть вон армия Сахалин обороняет, – продолжал упираться Шешминцев.
– На армию у меня надежды нет. Точнее, нет надежды на командование – как только им перережут связь с окружающим миром, они наверняка сдадутся.
– То есть вы хотите устроить там партизанскую войну, как это было в Трансваале?
– Именно, – объяснял я в основном Васе, поскольку с ребятами говорил еще в Америке, а с Медведником еще во Франции.
– Хорошо, развернем артели, будем ходить в тайгу или куда там хоть за шишками, хоть еще за чем, наметим схроны, места для стоянок, прикинем, кого можно подключить из местных, – Егор как-то очень по-деловому воспринял задачу и теперь старался уяснить ее со всех сторон.
– Ну, не мне тебя учить. Там сейчас порядка двухсот-трехсот ссыльных, преимущественно боевики и бомбисты. Есть русское население, есть аборигены – айны, они сильно не любят японцев.
– А если местные не захотят? – снова вскинулся Вася.
– Японцы прижмут хвост – сами придут, – коротко объяснил я. – Им там стесняться некого. Они цивилизованность изображают для европейцев, а с корейцами, айнами и китайцами обращаются хуже, чем со скотом. Полагаю, что на Сахалине будет то же самое, – я помолчал немного и продолжил: – Но самое главное в ваших действиях – информация.
– Разведка? – поднял голову от записей Медведник.
– Нет. Главное, чтобы мир знал, что сопротивление продолжается и что там творят японцы.
– Хм. Маловероятно. Японцы наверняка захватят Александровск, а это единственный кабель на остров, как передавать сведения?
– Те же шхуны, что повезут патроны, будут регулярно заходить в оговоренные бухты, и я добьюсь, чтобы на них были американские корреспонденты. А через год в Николаевске должна появиться станция беспроволочного телеграфа, туда добраться через пролив. В общем, у вас полгода, максимум девять-десять месяцев. По моим прикидкам, начнется в конце лета или осенью.
