Карфаген активно вел войну в Сицилии и Африке. Воюя на африканском континенте, карфагеняне стремились обеспечить себе прочный тыл и компенсировать потери в Сицилии и Испании. Испанские племена, воспользовавшись войной и тяжелым положением Карфагена, изменили ему. Верность сохранили только древние финикийские колонии на южном побережье Пиренейского полуострова. И вот теперь пунийцы смогли покорить нумидийские племена (Диод., XXIV, 10, 2). За счет Нумидии Карфаген стремился получить территориальные владения и пополнить свою армию — потери в войне с Римом ощущались во всем. Экономическая сторона также играла важную роль: собираемая с различных племен дань обеспечивала продовольствием не только армию, но и жителей Карфагена.
В то время, когда карфагеняне энергично действовали в Африке, покоряя Нумидию, римляне добились некоторых, совсем незначительных успехов в Сицилии. Карфагенский полководец Карфалон продолжал опустошать берега Италии — против римских консулов в Сицилии он был бессилен. Вскоре пунический флот взял курс на Сицилию — война шла на полное истощение сил.
Помочь римлянам в Сицилии опять взялся сиракузский царь Гиерон. Но и его помощь не приблизила их к успешному завершению войны. Единоборство с Карфагеном требовало мощного флота. Однако оставалось в силе решение сената не воевать на море и не возрождать флот. Все колебания пресекло общественное мнение, заставившее Рим поступить вопреки этому решению. Ощутимые пожертвования народа оказали действенную помощь в снаряжении галер, обеспечении нового флота людьми и продовольствием. В 247 году заново созданный многочисленный флот вновь появился у берегов Африки, в гавани города Гиппон (близ Утики). Римляне подожгли стоявшие здесь вражеские суда, разрушили много домов в городе и овладели богатой добычей. Тем не менее война не была и не могла быть окончена, пока карфагеняне оставались в Сицилии. Военные действия обеих сторон фактически превратились в грабежи и опустошение захваченных территорий. Пленных скопилось столько, что было легко достигнуть соглашения об их обмене (Лив., Сод., XIX). Но так как карфагенян в плену оказалось больше, они уплатили еще дополнительно солидную денежную сумму.
Длительная война отрицательно сказалась на численном соотношении боеспособных и непригодных к воинской службе римских граждан. Значительно сократилось число мужчин, которым можно было доверить оружие. Перепись населения 247 года зарегистрировала 251 222 человека — почти на 50 тыс. меньше, чем по предыдущей переписи 252 года (Лив., Сод., XIX)[42]. Причем в это число не вошли потери союзников на море и на суше. За 20 лет войны римляне потеряли около 400 тыс. человек погибшими и взятыми в плен{190}. Такие внушительные потери, по всей видимости, заставили римлян прибегнуть к вербовке наемников. Было привлечено, замечает К. В. Нич, «
Пополнив армию, римляне успешно действовали на суше: хитростью взяли город-крепость Эрике с сокровищницей храма Афродиты. Полибий (I, 55, 7–9) замечает, что это святилище было богатейшим в Сицилии. В ответ карфагеняне направили свой флот во главе с Гамилькаром Баркой опустошать берега Южной Италии. Римляне в это время расположились против пунического лагеря у города-крепости Панорм. «
Карфагеняне блокировали римлян, занимавших вершину горы Эрике и его подножье. Обе стороны пустили в ход против друг друга всю свою изворотливость и силу, но до окончания войны было далеко.
Для укрепления своего положения в Южной Италии, покоренной накануне первой Пунической войны, Рим вывел в 246 году колонию Брундизий в Калабрии (Лив., Сод., XIX; Вел. Пат., I, 15). За время войны (264–241 годы) Рим вывел семь колоний[43], четыре из которых — морские портовые города или речные порты, связанные с морем, — Брундизий, Эзис, Алсий и Фирм. Потребность в земле заставила римлян вывести колонии Эзернию, Фрегены и Сполетий.
Проводя колонизацию, Рим укреплял внутреннее положение государства, стремясь не ущемлять интересов плебеев в политических и религиозных вопросах. В 243 году Великим Понтификом был избран плебей Цецилий Метелл (Лив., Сод., XIX), сменивший на этой должности плебея Тиберия Корункания (Лив., Сод., XVIII).
Война могла вызвать озлобление италийцев непомерными поборами, налогами и поставкой воинов, часто не возвращавшихся с полей сражений.
