Однако самый фантастический узор занимал сейчас пол рабочего кабинета Тарена Саидова. Весь зал был застелен подробнейшей картой Южных Пустошей, над которой уже почти сутки расхаживали полевые командиры барона.
Пепельницы полнились окурками, резные столики пустыми чашками с кофе и шприцами с винтом, но усталые люди продолжали работать над картами, разглядывая бесконечные значки через густой табачный дым.
– А если собрать отряд из наших гвардейцев и пока Краснознаменный не очухался, пробиться в бункер, да и выжечь его ко всем чертям собачьим? – подал голос один из командиров.
Тарен Саидов отложил шприц, возвращаясь к работе. Подстегнутый дозой мозг снова забыл об усталости.
– Можно конечно, но я не готов пускать на ветер эту пещеру чудес. Денежные издержки на войну будут серьезные и их надо покрыть сразу.
– Можно не брать Краснознаменный, а лишь осадить его, за это время вывезя все из бункера в Бухару?
– Можно. Мы обсуждали этот вариант с дядюшкой. Это было бы и проще и бескровней. Но оперативную базу в Южных Пустошах терять нельзя. С ресурсами бункера мы аж за Ростов-на-Дону в рейд уйти сможем, там люди непуганые, нас еще не знают, а города куда слабее укреплены. Потом и на Украину можно отправиться, шахтеров пощипать, и в центр Союза выйдем, посмотрим, что там осталось… Поволжье опять же причешем уже полностью. Главное действовать быстро.
Тарен Саидов посмотрел в потолок:
– Бароны Самарканда, Нефтегонска и Нового Ашхабада согласятся идти с нами в обмен на долю в торговле. Переговоры с ними пройдут еще до конца весны. А пока нужно подготовить наших людей, к тому, что скоро начнется война. Да и стоит сразу написать обращение к народу.
Бензиновый барон откашлялся, распрямился и махнув секретарю зашагал по залу. Стремительно застучала печатная машинка.
– Мои верные подданные. Восклицательный знак. Сегодня, оставь место, потом дату впишем, пришло время взяться за оружие, ибо нашему городу вновь угрожает враг и имя этому врагу: Краснознаменный.
Клянусь, мы не желали этой войны. Но правительство Южных Пустошей навязало ее нам своими действиями.
Да, признаю, даже в нашем славном городе есть люди, что осуждают рабство. Это их право, ибо мы великий народ и любой свободный человек имеет у нас право на собственное мнение. Но как бы люди не относились к рабству, природа хотела, чтобы каждому из нас были всего дороже его дети и родственники. А нашим детям и родственникам не жить в достатке, без людей, что будут на них трудиться.
Все эти годы, пока я прилагал все свои усилия, чтобы наладить взаимопонимание и мирную торговлю с Южными Пустошами, правительство Краснознаменного лишь лицемерно кивало в ответ, но каждым своим действием оно говорило только одно: «Мы хотим войну!». Когда нам нужен был живой товар, они не пропускали наши отряды по своей территории. Тайно, по воровски, они снабжали деньгами и боеприпасами отряды наемников, что уничтожали наши караваны везущие рабов на рынки, лишая тем самым наших детей, отцов и матерей надежды на лучшую, более богатую и мирную жизнь. Краснознаменцы лелеяли и развивали сеть пограничных крепостей, что заранее предупреждали другие города о наших отрядах и громили смелых торговцев, что уходили в пустоши за товаром.
Чтож, Краснознаменный хотел войну? Он ее получил.
Бензиновый барон с силой впечатал сапог в карту.
– Краснознаменный имеет крепкие стены, но чего стоят стены, если у их защитников нет мужества? Южные Пустоши всегда пытались делать вид, что они лучше нас, но каждый кто был там подтвердит, что Краснознаменный и окрестные села погрязли в похоти, у них процветает каннибализм, а правительство города состоит из сатанистов… Мои верные подданные! Самарканд и Нефтегонск, Апшеронские земли и Новый Ашхабад, все они готовы выйти с нами единым фронтом…
Тарен Саидов тяжело выдохнул и рухнул в кресло. На его лбу проступала болезненная испарина.
– Война с Краснознаменным будет так же славна, как наши походы на Черноярск и Хорезм, рабочие коммуны Урала и Новый Новгород! А мир, который мы заключим впоследствии, навсегда положит конец гибельному влиянию Южных Пустошей на торговлю наших земель и нашу свободу!
Бензиновый барон замолчал, смотря в пространство расширившимися во всю радужку зрачками.
– Подредактировать, подправить, и когда придет час выступать в поход – выпустить в народ. Черт, как же красиво вышло…
Полевые командиры давно разошлись, и бензиновый барон сидел в кабинете наедине со своим дядей.
– Чтож, осталось решить лишь пару проблем, дядюшка. Что будем делать с АТОМом?
– А что с АТОМом?
– Ходят слухи, что последний год Краснознаменным управляют люди из этой структуры.
– Ага, а еще есть слухи, что городом управляет разумные гриб, а у бывшего генсека Краснознаменного поросячий хвостик. Ты байкам меньше верь, племянник.
Тарен Саидов пожал плечами:
– Чтож, тогда для нашей армии осталось лишь одно препятствие: Трудоград.
Бензиновый барон носком сапога указал на город у побережья Каспийского моря.