Навострившие уши стражники переглянулись. Не иначе, старушка имеет в виду самого Киту Ту, возглавляющего Императорскую лабораторию Гинпена? Судя по тону дамы, Кита Ту существенно уступал ей рангом. Если так, то она, должно быть, весьма важная птица.
Девушка, сопровождавшая паланкин – судя по дорогому шелковому платью и писчему ножу с нефритовой рукоятью, и сама высокопоставленная чиновница, – подошла к стражникам; токо давиджи следовал в паре шагов позади, смиренно опустив голову. Не обращая внимания на очередь из повозок, эта парочка вклинилась перед возницей, уже собравшимся предъявить привратникам документы.
– Вы все подготовили для проверки? – спросила молодая чиновница. Заметив ее четкое аристократическое произношение, стражники резонно предположили, что она либо родом из Пана, либо провела при дворе достаточно времени, чтобы в совершенстве освоить престижный выговор. Властные манеры девушки позволяли одинаково поверить в любой из вариантов. – Мы прибыли с целью инспекции!
– Какой еще инспекции? – растерялся один из привратников.
У него недоставало опыта общения с чиновницами и государственными служащими прекрасного пола. В высокопарном Хаане, где превыше всего почиталось образование, долго сопротивлялись распоряжению императора Рагина о допуске женщин на государственную службу.
Несмотря на то что хаанские девушки традиционно учились читать классику ано и писать сочинения логограммами, целью этого обучения было подготовить их к замужеству и дальнейшей поддержке супругов в деловой карьере. О том, чтобы девушка сама по себе занималась законотворчеством или торговлей, никто не мог и помышлять.
Это не означало, что в Хаане не было женщин-магистратов или прочих чиновниц. Однако их присылали из других областей. Императрица Джиа оставалась верна традиции, начало которой положил еще Мапидэрэ: соискателей, получивших определенный ранг и заслуживших должность в результате успешной сдачи имперских экзаменов, распределяли по всему Дара независимо от места их рождения. Это не только служило борьбе с коррупцией и пресекало попытки местных элит сопротивляться центральной власти, но и пробуждало в образованных людях чувство принадлежности к единой, всеимперской элите. Магистратов и прочих чиновников регулярно переводили с одного конца страны на другой, не позволяя им формировать политические партии и сближаться с местной аристократией. Императрица Джиа и премьер-министр Кого Йелу часто говорили, что идеальная бюрократия – это та, где эффективное управление зависит от роли человека в системе, а не от конкретного человека, выполняющего эту роль.
– Вне всякого сомнения, магистрат Дзуда сообщил, что окружной интендант Сути прибудет к вам с инспекцией? – нетерпеливо уточнила молодая чиновница. Привратники тупо смотрели на нее, и она смерила их испепеляющим взглядом. – Хотя бы договор согласия у вас есть? Нет? Ничего нет? Вы что, совсем не подготовились? Чем же вы занимались всю неделю? Где Тифан Хуто? Ох и попляшет же он у меня…
Стражники чувствовали себя цыплятами, в которых озорники кидались камнями. Эта женщина, безусловно, привыкла, чтобы ей подчинялись. Если бы сейчас земля перед ними разверзлась достаточно широко, то они попрыгали бы в пропасть, лишь бы убраться с ее глаз долой.
Токо давиджи – очевидно, бюрократ рангом ниже – робко приблизился к начальнице.
– Помощник окружного интенданта Оду Вэнчек, не позволяйте нелепым ошибкам этих болванов возмущать ваше мудрейшее спокойствие. Позвольте, я переговорю с этими нижайшими лакеями?
Молодая чиновница фыркнула, резко взмахнула длинными рукавами и вернулась к старшей по рангу, дожидавшейся в своем кресле на колесиках. Женщины принялись перешептываться, то и дело качая головами и пренебрежительно поглядывая в сторону «Сокровищницы».
Токо давиджи заискивающе улыбнулся привратникам:
– Господа, все мы просто выполняем свою работу. Я понимаю, что вы не виноваты. Зовите меня Диви. Мы с вами, знаете ли, в одной лодке. Магистрат Дзуда выбрал меня из нескольких младших секретарей и приставил к окружному интенданту. – Он напустил на себя страдальческий вид, утер от пота лоб и прошептал: – Признаюсь честно, работенка та еще.
Стражники мигом прониклись симпатией к этому Диви. В отличие от помощницы интенданта, очевидно слишком высокородной и великосветской, чтобы понимать заботы простого люда, Диви знал, каково гнуть спину на хозяев, отрабатывая ежемесячное жалованье. На вид ему было уже за сорок, но он до сих пор оставался младшим секретарем без возможности повышения и тихо жил день за днем, стараясь не мутить воду, – такой вывод сделали стражники.
– Видно, обе они – настоящие тигрицы, – сочувственно сказал один из привратников, кивая в сторону окружного интенданта и ее помощницы.
– В точку, – кивнул Диви. – Только недавно приехали из Пана, а уже гоняют магистрата Дзуду в хвост и в гриву, будто императрицы какие. Им поручено проверить местные увеселительные заведения на предмет соблюдения правил пожарной безопасности, хранения продуктов, санитарно-гигиенических норм и так далее.
