Вновь посмотрев на старую чиновницу в кресле на колесиках, стражники обратили внимание на вышитых на ее мантии рыб и чешую. Теперь им все стало ясно. Она была из министерства предусмотрительности.
Одним из новшеств, введенных императрицей Джиа в период регентства, была система окружных интендантов. Как правило, их назначали из числа младших адвокатов коллегии и рассылали по Островам, чтобы проверить, как местные чиновники соблюдают высочайшие указы.
Дзоми Кидосу, сама в прошлом адвокат, убедила императрицу, что бюрократов нельзя оставлять без присмотра. Основной обязанностью юристов было придираться в суде к предложенным законопроектам, таким образом выявляя в них потенциальные лазейки. Дзоми казалось вполне естественным, что эту работу следует продолжать и после принятия законов. Шансы адвокатов на повышение зависели от количества нарушений, выявленных ими в работе местных чиновников, и поэтому подчинялись они напрямую престолу, не вовлекаясь в запутанные схемы влияния губернаторов, магистратов и прочих. Чем больше бюрократов удавалось привлечь к ответственности, тем выше было вознаграждение.
Конечно, Джиа понимала, что предложение Дзоми отчасти направлено против Кого Йелу. Будучи главой имперского бюрократического аппарата, премьер-министр обладал огромной властью, и его отказ поддерживать стремление Фиро к войне раздражал как самого юного императора, так и Дзоми. Однако регент поощряла здоровую конкуренцию и взаимные подозрения среди своих ведущих советников, покуда соперничество позволяло лучше управлять государством. В конце концов, одной из любимых цитат Джиа была следующая, приписываемая воспламенисту Люго Крупо:
Но неопытные адвокаты низкого ранга не всегда могли противостоять продуманным за много лет уловкам бюрократов и выявлять все случаи коррупции. Поэтому Дзоми предложила императрице также время от времени назначать особых окружных интендантов из числа сотрудников министерства предусмотрительности. Эти профессиональные сыщики обладали куда большим арсеналом навыков и высоким авторитетом, чтобы наказывать отбившихся от рук чиновников. Одно упоминание о них заставляло бледнеть многих магистратов.
– На прошлой неделе магистрат Дзуда отправил вашему хозяину письмо с предупреждением об инспекции, – сказал Диви.
– Клянусь всеми жемчугами владыки Тацзу, мы ничего об этом не слышали, – ответил один из стражников. – Господин Хуто выдал нам список лиц и товаров, разрешенных к пропуску, и строго-настрого запретил пропускать кого бы то ни было еще.
– Позовите господина Хуто.
– К сожалению, его нет на месте.
– Очень жаль. – Диви снова утер пот со лба и постарался, чтобы его голос не дрожал. – Видимо, возникла какая-то путаница. Но раз окружной интендант уже здесь, то инспекцию придется провести. – Он еще понизил голос. – Иначе нашим начальникам не сносить головы.
Услышав эти новости, стражники в очередной раз присмотрелись к делегации. Слуги окружного интенданта Сути, очевидно, были наемными. Помимо окружного интенданта Сути, ее высокомерной помощницы Оду Вэнчек и трусливого Диви в составе делегации был еще мускулистый молодой мужчина, который до сих пор молчал. Должно быть, телохранитель Сути, а может, дознаватель из министерства предусмотрительности, которому позволено было прибегать к пыткам (по слухам, ужасным «предусмотрительным» это до сих пор разрешалось), если кто-нибудь мешал работе интенданта.
Хотя Диви прямо не говорил об этом, однако, слушая его, привратники поняли, что магистрат Дзуда находится в рискованном положении и от их хозяина, Тифана Хуто, требуется поддержать его и убедить столичных инспекторов, что в «Сокровищнице» – крупнейшем проекте частного строительства, одобренном магистратом, – нет никаких нарушений.
Про себя стражники проклинали Тифана, который именно в этот день решил куда-то уехать.
– Господин Хуто наверняка все поймет, – шепнул один другому.
– Мы ведь поступим так в его интересах, – кивнул его товарищ.
Отогнав погонщиков быков, стражники низко поклонились и пригласили окружного интенданта Сути со свитой войти и чувствовать себя как дома.
– По-моему, я хорошо сыграла роль, – задрала нос Одуванчик. – Видели, как эти привратники смутились от моих слов? И Оду Вэнчек я тоже сама придумала.
Один привратник отправился передать остальным слугам, что в «Сокровищнице» пройдет внезапная инспекция. Пока «окружной интендант Сути» со своей делегацией дожидалась во дворе управляющего, слуги в панике носились вокруг.
