Никто не стал с ней спорить. К тому же, едва перейдя в нужный коридор, они сразу обнаружили еще одну распахнутую дверь. Это была комната, в которой очнулась Диана, и она тоже оказалась пуста.
– Прям какой-то бунт на корабле, – нервно прокомментировала Юля. – Чего они все повылазили вдруг?
Ответа ни у кого не было, и они втроем посмотрели вперед, ища взглядом еще одну распахнутую дверь. И нашли. Целых две.
– Вот я сейчас не поняла, – напряженно произнесла Кристина. – Здесь ведь должно быть только две комнаты с мертвецами и зеркалами, так? Тогда почему открыты три?
– Может, в третьей София? – неуверенно предположила Юля.
– Придется проверить, – решила Диана.
Они двинулись к третьей распахнутой двери, по пути заглянув в комнату Юли и убедившись, что ее мертвец тоже ушел.
В следующей комнате зеркала не оказалось. Не было там и Софии. Зато был мертвец. Он висел в петле под потолком, сжимая в руке нож. Его лица не было видно, поскольку он был повернут спиной к двери.
– Какого черта? – охнула Кристина.
– Разве мертвец может что-то держать? – почти шепотом добавила Диана. – В смысле, этот ведь вполне похож на
– Он вообще на кого-то очень похож… – таким же шепотом вторила ей Юля.
В то же мгновение тело в петле вдруг качнулось и принялось поворачиваться, словно кто-то невидимый привел его в движение. И когда висельника развернуло к ним лицом, Юля ахнула первой.
– Алекс? – удивленно произнесла Диана. – А он здесь откуда?
Словно намереваясь ей ответить, мертвец распахнул глаза и дернулся всем телом. Все три девушки испуганно вскрикнули, а Кристина захлопнула дверь и потянула остальных подальше от комнаты.
Отойдя на безопасное расстояние, Юля вдруг остановилась и оглянулась.
– Да что здесь произошло, пока мы спали? – спросила она уже громче, с нотками истерики в голосе. – Почему все так изменилось?
– Да кто его знает! – отозвалась Диана, тяжело дыша.
После только что пережитого сердце ухало в груди как после пробежки, по спине все еще бежали мурашки размером со слона.
– Может, нам действительно не стоило засыпать? – предположила Кристина. – Может, с Софией просто случилось то самое, чего она боялась, а мы перешли на следующий круг этого ада?
– Тише! – велела Диана, вскинув руку.
Ей вдруг показалось, что во время речи Кристины она услышала глухой стук.
– Что? – шепотом спросила Юля, замерев и, кажется, даже перестав дышать.
Кристина и вовсе только проследила за взглядом Дианы, устремленным в ту часть коридора, из которой они только что пришли. Все трое вздрогнули, когда оставленная позади дверь вновь резко распахнулась, ударившись о стену.
Из комнаты, в которую они заглядывали минуту назад, вышел мертвый Алекс Найт. С петлей на шее и ножом в руке.
На сознательном уровне Карпатский по-прежнему не верил в ритуал. Не верил, что после нескольких телодвижений и непонятных слов произойдет чудо и посреди кухни появятся исчезнувшие почти год назад люди. И уж тем более он не мог поверить, что аналогичным образом можно вернуть пропавших девушек.
Однако в глубине души он все-таки надеялся, что все получится.
Федоров, напротив, вел себя так, словно не допускает даже мысли о том, что занимается какой-то мистической ерундой. Можно было подумать, что он готовится к проведению важной деловой встречи или какой-нибудь презентации, а не к магическому ритуалу. Он расхаживал по кухне с книгой в руках, читал описание, бормотал под нос заклинания, кажется, заучивая их наизусть.
Поначалу Нурейтдинов инструктировал его, пытаясь подготовить к разным вариантам возможных проблем в процессе. Соболев какое-то время наблюдал за этим, а потом не выдержал:
– Может, вы просто с ним останетесь? Всего ведь не предусмотришь. Да и нет гарантии, что Влад не растеряется с непривычки и справится, если что-то вдруг пойдет не так.
Федоров бросил на него исподлобья недовольный взгляд, вероятно, возмущенный предположением о том, что он может растеряться и не справиться. Но прежде, чем кто-то успел прокомментировать предложение, Карпатский добавил:
– Я тоже хотел бы остаться. Хочу увидеть все собственными глазами.
Влад вопросительно посмотрел на Нурейтдинова. Тот пожал плечами и кивнул.
– Хуже не будет, я полагаю. В смысле, ритуалу это не помешает. Но, конечно, все, кто останется здесь, отчасти рискуют, ведь мы не знаем наверняка, как все пойдет.
Тем не менее в кухне решили остаться и Соболев с Савиным. Видимо, не один Карпатский желал лично убедиться в ритуале.
– А остальные зеркала не надо завесить чем-нибудь или к стене отвернуть? – уточнил Федоров в последний момент перед тем, как начать.
– Не думаю, что это на что-то повлияет, – уверенно заявил Нурейтдинов. – Без необходимой крови открыть их с этой стороны мы не можем. Духи более не в силах открыть их с той. Так что совершенно неважно, как они стоят. Да и кусок ткани ничего не способен изменить.
Федоров кивнул и занялся делом, а они вчетвером отошли подальше от зеркал, к стене.
