Шолла беззвучно притворила за собой толстую рассохшуюся дверь, и на ее плечо легла чья-то ладонь. От неожиданности девушка чуть не взвизгнула, но вовремя вспомнила об одном из собственных правил: ни звука.
– Тс-с-с, – произнес сзади знакомый голос. – Не бойся.
Служанка, все еще наполненная ужасом, обернулась – и захотела взвизгнуть еще раз.
– А у тебя забавное выражение лица, – усмехнулся король.
Шолла пыталась быстро сообразить, что делать в такой ситуации, но ничего на ум не приходило. Хорошо хоть, что сейчас темный предрассветный час и поблизости нет любопытных глаз. Было бы трудно объяснить, почему это служанку застукали в компании короля – ночью, в подсобке, в темноте.
– Ваше величество, – осторожно и как можно тише произнесла девушка, – что вы здесь делаете?
– Это мой замок, – улыбка Даркалиона заострилась, – я делаю здесь что хочу.
Он странно смотрел ей в глаза – практически вглядывался. Может быть, из-за царящей темноты, а может, из-за бог знает еще чего. Шолле было и так более чем неловко, и отвечать ответным взглядом она не решилась. Лишь надеялась, что не ее вызывающий макияж привлекает такое внимание.
Это ее первый разговор с королем. И сразу – вот такой странный. Прежде она слышала его голос или издалека, когда он, проходя мимо, говорил с министрами или помощниками, или в коротких командах – «Входите», «Скорее», «Вон». Там, где проходила жизнь Шоллы, – на кухне, в прачечной, подсобке, на черных лестницах и в плохо освещенных коридорах для прислуги – не было места королю.
Даркалион все еще держал свою ладонь на ее плече, и девушка хотела только одного – уйти как можно быстрее и дальше. Но с желаниями молодого короля это, кажется, не совпадало.
– Кто ты? – поинтересовался он, сняв наконец руку.
Шолла замялась – он же не думает, что она шпионка? – но не ответить королю было бы верхом невежества. Поэтому она пролепетала:
– Ваша покорная служанка, мой господин.
Девушка слегка наклонилась, сделала реверанс и вновь опустила голову.
Дарк сделал полшага навстречу и оказался непозволительно близко. Он вновь протянул руку и резко стянул парик Шоллы. Уголки его губ дрогнули в недоброй улыбке. Шолла поборола желание отступить, она заставила себя не сходить с места, чтобы не оскорбить его величество.
– Как твое имя? – спросил он.
Шолла подумала, что ей показалось, послышалось или – в крайнем случае – у нее начались слуховые галлюцинации от перенапряжения. Невозможно, чтобы королю стало интересно имя простой служанки. Ее имя. «Он или развлекается, или издевается», – подумала Шолла.
– Как твое имя? – повторил Дарк, но на этот раз более властно.
Девушка видела, что Даркалион теряет терпение, и решила, что лучше не злить короля, а ответить на его вопрос, не думая о его причинах – и последствиях.
– Меня зовут Шолла, ваше величество.
Даркалион хотел еще что-то спросить, но вдруг за притворенной тайной дверью – с той стороны – послышались чьи-то осторожные, но явные шаги. Дарк отшвырнул парик, приложил палец к своим губам, призывая ничего не понимающую служанку к полному молчанию, и потащил за собой.
Шолла едва поспевала, ей хотелось попросить короля бежать помедленнее – но как посметь обратиться к нему с такой просьбой? Тем более он приказал ей молчать. Но куда, зачем и от кого они мчатся?
Словно прочитав ее мысли, Дарк произнес почти бесшумно:
– За мной охотятся.
Шолла ничего не поняла, и больше король не произнес ни слова. Все, что ей оставалось, – это беспрекословно следовать за Даркалионом, который вел ее в неизвестном направлении. Служа в замке, девушка достаточно хорошо узнала его – но в этих коридорах точно была впервые. И вот король сбавил темп, завернул за очередной угол, остановился, дотронулся до расщелины между кирпичами – и через пару секунд в ней появилось что-то вроде металлического кольца, какие вешают на двери знатных домов. Дарк потянул за него, и кусок стены ушел вглубь, открывая им проход.
– Дамы вперед, – король улыбнулся и вытянутой рукой пригласил Шоллу проследовать в неизвестность.
Шолла бросила недоверчивый взгляд сначала на короля, а затем на открывшийся темный коридор. Она поняла, что у нее нет никакой возможности спорить или что-то уточнять, поэтому просто подчинилась – как служанке и до́лжно. На мгновение она подумала, что стоит ей шагнуть в черноту, как Даркалион толкнет ее в спину, закроет свою тайную дверь и навсегда замурует в застенке. По плечам Шоллы пробежала зябкая дрожь. Она шагнула в черноту, прошла вперед и тут же услышала стук каблуков короля. Он рядом. И уже зажег факел на стене. Тени от огня тут же заплясали на его лице.
– Кто за вами охотится? – решилась спросить Шолла, подумав, что ситуация и так выходит за рамки обыденности, так что один вопрос от служанки уже не сильно повредит церемониалу. Но Даркалион не удостоил ее ответом, поэтому она задала другой:
– Где мы и куда направляемся, ваше величество?
– Узнаешь, – коротко махнул рукой он, а затем добавил: – Сейчас уже не до формальностей, Шолла. Зови меня Дарком. И можешь не кланяться.
