В 617 г бродячие шаолиньские монахи – усэны оказали императору Китая Ли Шиминю неоценимую услугу, разгромив небольшим отрядом в 30 человек целую армию мятежника Ван Шичуня, пленив его самого. В знак благодарности за эту услугу Ли Шиминь после восхождения на трон дарит монастырю 40 циней земли (250 га) и всячески способствует его развитию. С этого времени начинается один из периодов расцвета Шаолинь-Сиу и культивируемого в нем у-шу.
Императоры династии Тан (618-907) также были большими поклонниками боевого искусства. Все воины, офицеры и солдаты перед очередным званием обязаны были проходить проверку на умение владеть приемами у-шу. Наилучшим мастерам в армии присваивались титулы "
Процветание монастыря продолжалось вплоть до серии крестьянских восстаний, охвативших страну в начале IX века. В 845 г. вышел антибуддийский указ и большое количество монастырей было разрушено за то, что монахи поддерживали восставших. Та же участь постигла и Шаолинь, но вскоре он снова был отстроен заново и все вернулось на круги своя. Монахи очистили округу от разбойничьих шаек и тем самым заслужили признательность и уважение местного населения.
Авторитет Шаолиня был очень высок, его воспитанники приглашались ко двору императора и даже занимали крупные посты в государстве. Стремясь поддержать высокий престиж своей обители, монахи совершенствовали свою систему самообороны. На базе упражнений Бодхидхармы были созданы сначала 72, а затем 170 элементов, соединенных в комбинации "
Человеку-мирянину стать учеником мастера Шаолинь-Сиу можно было лишь после того, как он на деле доказывал свои искренность, честность и преданность. Но, попав за ворота монастыря, не так просто можно было выйти за его стены. Многие, войдя в монастырь в возрасте 7-8 лет, если не умирали, гибли или не сходили с ума, могли выйти обратно лишь по истечении 15-25 лет в качестве настоящего мастера кулачного боя. Изнурительные многочасовые бдения и молитвы были не легче изнурительных хозяйственных работ, сменяемых такими же многочасовыми тренировками, выдержать которые под силу было лишь незаурядным личностям.
Экзамен на право стать выпускником этой своеобразной академии боевых искусств, кроме сдачи теории и истории предмета, а также философии дзэн-буддизма, состоял из прохождения по подземному лабиринту, оборудованному специальными хитроумными манекенами и ловушками, а также потайными нишами с вооруженными различными видами холодного оружия манекенами, приводимыми в движение при надавливании на плиты, по которым шел испытуемый. В любую секунду он мог получить отовсюду удар ножом, мечем или копьем и уцелеть мог лишь тот, кто в полной темноте был способен отразить или парировать смертельные удары. Таких манекенов и других опасных изобретений на пути выпускника храма было свыше 130 штук. Если монах добирался до выхода из лабиринта живым, то путь ему преграждало еще одно, не менее сложное испытание— докрасна раскаленная металлическая урна весом около 200 кг. Чтобы выйти наружу, необходимо было отодвинуть эту урну в сторону, отчего на плече или руках выжигалось клеймо-печать в виде изображения животного, соответствующего стилю или школе. Это был своеобразный "диплом", свидетельствующий о том, что его обладатель в состоянии вести бой против ста или даже тысячи врагов.
Одна из легенд гласит о том, что хотя многие испытуемые и сдавали этот суровый экзамен, все же были и такие, которые проваливались и старались убежать из монастыря. Одним из таких "беженцев" был монах по имени Хи Вэй-Чуан из
