Работа в продовольственном магазине была недолгой, – собственно, она должна быть недолгой, поскольку считалась первой ступенью в чоповском испытании. Была эта работа безобидной, поскольку среди покупательниц Яско не нашел ни одной гангстерши. Даже не увидел, вот ведь как.
Через некоторое время он был переведен на следующую ступень «служебной карьеры» – в торговый центр, это была сеть магазинов, штук двенадцать их там скопилось, самых разных – и по объему, и по содержанию.
Спустя три месяца Яско, как честный, очень исполнительный сотрудник, был переведен охранником в зону отдыха Медведково. Удивительные места там были – никакой Острогожск не сравнится, речные, зеленые с большим количеством птиц и разным шебутным народом, стремящимся на берегу озера обязательно развести огонь, пожарить на углях шашлык или просто посидеть у звонко щелкающего пламенем костра. Яско этот шебутной народ гонял, боялся, что оставленный каким-нибудь пьяным Васей или Додиком непогашенный костер попадет под охлёст ветра и тот разнесет раскаленные красные остатки по лесу.
Пожар тогда будет. Зону отдыха Яско берег, как свою личную собственность. И правильно делал. Хотя ему и грозили, и обещали «башку отвернуть» да на кол насадить, но он на эти грозные обещания не обращал внимания: пустое все это.
Несколько раз в поле его зрения попадал неторопливый, немногословный человек с седыми висками и офицерской выправкой, – явно бывший командир… Может быть, командовал батальоном или полком – это надо было спросить у него самого. Один раз Яско засек, что к этому человеку обращались не по имени-отчеству, а по военной принадлежности: «товарищ полковник», отложил эту информацию в памяти – пригодится.
Информация не пригодилась по одной причине – отставной полковник обратился к нему первым
– Молодой человек! – увидя Яско, произнес полковник негромко.
Яско оглянулся: интересно, к кому обращается этот господин? Это он-то – молодой человек? Да он уже давно перешагнул через ту черту, до которой человека можно называть молодым, а дальше… Дальше называть молодым неудобно.
– Это вы ко мне, товарищ полковник? – спросил Яско. На лице полковника возникло удивление: не ожидал, не ожидал-с… Ведь ни на пиджаке, ни на шляпе у него не написано, что он – полковник.
– К вам, к вам!
Яско вытянулся. Вытягиваться перед полковниками он привык еще в армии, а на флоте перед капитанами первого ранга вообще вытягивался прямой струной, поскольку считал, что морской офицер с двумя просветами и тремя звездами на погонах выше всякого сухопутного командира, имеющего те же знаки отличия. Никакого равенства между ними нет и быть не может, даже если по этой части ему предъявят решение военно-полевого трибунала или хотя бы обычного районного суда.
– Вы отлично работаете, – просто душа радуется, – сказал ему полковник.
Не ожидал такого суждения по поводу своей чоповской службы Яско, вытянулся еще сильнее: не ведал, что сказать в ответ полковнику. Тут надо бы что-нибудь уставное, слова какие-нибудь важные, достойные площадки для проведения торжественных построений найти, но в мозгу у него таких слов не было… Честно говоря, он готов был даже расстроиться.
– Служу России, товарищ полковник, потому так и работаю, – наконец сообразил Яско, что надо сказать.
– Похвально, похвально, – произнес полковник негромко, неожиданно улыбнулся. – А не хотели бы вы перейти на другую, такую же работу, только более высокого класса?
– Вы имеете в виду работу охранную?
– Охранную, да.
Яско глянул в сторону – неожиданно увидел шустрого лисенка с яркой рыжей рожицей, высунувшегося из травы. Вид у лисенка был плутоватый – явно съел кого-то, то ли мышь, то ли слепого крота, то ли славно пообедал колбасой, оброненной какой-нибудь компанией, внезапно увидавшей приближавшегося к ней охранника и на всякий случай давшей дёру.
– Да мне и здесь вроде бы неплохо, – неуверенно проговорил Яско.
– Там будет лучше. Это точно, и зарплата выше, и условия жизни другие. Да и охранять придется только одного, очень уважаемого человека…
– Скажите, товарищ полковник, а почему вы сделали это предложение мне, а не кому-нибудь из других охранников?
– Да потому, что вижу, как вы работаете, – полковник неожиданно усмехнулся. – Вон, даже маленький пушистый зверь пытается брать с вас пример. – Он ткнул ладонью в траву, где совсем недавно была видна рыжая плутоватая физиономия. – Хорошо работаете, – полковник повысил голос. – Толково, со стопроцентной степенью ответственности… Молодец!
– Подумать можно, товарищ полковник?
– Конечно, можно, но недолго.
