— Не такая уж и большая, — все же возразил он. — Огнесмесь наливается только до половины объема, вторую половину занимает воздух. Крышка тоже бронзовая, плоская. Между ними кожаная прокладка-уплотнитель.
Тут уже степенно кивнул шорник, углядев свой собственный фронт работ.
— На горловину емкости клепаем рычажные защелки, прижимающие крышку к корпусу. — Капитан порылся в бумагах и вытянул отдельный рисунок с конструкцией простейшей рычажной защелки.
— Ох, ты ж, какая полезная вещчь, — дружно восхитилось техническое сообщество, усиленно кумекая, куда еще можно приспособить такую простую, но столь замечательно полезную в хозяйстве штуковину.
— Здесь вырезаем отверстие, ставим опять-таки на заклепки кожаный клапан. Чтобы внутрь воздух пропускал, а обратно — нет. И вот к этому отверстию сюда подводим шланг от больших кузнечных мехов.
— Ну, меха-то — допустим, вещь нам известная. А вот что это за зверь — твоя шланга?
Господин Дрон понял, что попал. Похоже, по крайней мере, в католической Европе эта конструкция была неизвестна. Пришлось на ходу импровизировать, скатывая трубку из бумаги и объясняя, что такая же должна быть из кожи или из плотной ткани, чтобы не пропускала воздух.
— Ну, положим, если хорошую кожу пустить, да на двойной шов, да рыбьим клеем промазать, то воздух такая шланга и не пропустит, — столь же степенно, как ранее кивал, заговорил шорник. — Только ведь, если шибко воздухом из мехов подопрет, то и порвать может.
— А, чтобы не порвало — придется его медной проволокой сплошь обматывать, да и ее — тоже на клей класть.
— Ну, тады может и не порвет, — согласился шорник и сел.
— А крепить-то ее, эту шлангу, к мехам и к котлу бронзовому как будем, — полезло техническое сообщество в технологические детали.
— А вот вы мастера — вы и думайте, как крепить, — раздраженно буркнул начавший звереть от запредельных для него технических сложностей почтенный депутат.
Старший из компании, пожилой уже, но вполне еще матерый кузнец, гильдейский старшина, оглянулся на коллег по техническому цеху:
— Цить с вопросами! И впрямь сами разберемся. А вы, господин хороший, дальше рассказывайте. Ну, налили мы внутрь огнесмесь, воздуха накачали, а дальше-то что?
— А вот, на другом боку емкости еще два отверстия. В одно воздух выходить должен. Сюда крепим шланг снаружи. Ко второму отверстию тоже шланг крепим, но через него уже не воздух, а огнесмесь пойдет. Для этого варим бронзовую трубку и отпускаем ее от выходного отверстия — почти что к самом дну. Через нее огнесмесь наружу, к шлангу и потечет.
— А чего это она потечет-то? — удивился кто-то в заднем ряду.
— Так мы же воздух туда мехами закачиваем, дубина, — пояснил ему сосед, заехав локтем в бок, — воздух на нее давит, вот она в дырку и полезет!
— Вот у нас теперь два шланга, для воздуха и огнесмеси, — переждав стихийно возникшую техническую дискуссию, продолжил господин Дрон. — На них крепим бронзовые трубки. В трубки вставляем запорные клапаны. Вдоль оси повернуты клапаны — и воздух, и огнесмесь идут. Поперек повернули, ход закрыт.
— Это ж какая тонкая работа нужна, чтобы нигде не просачивалось! — тоскливо пробормотал кузнец. Тут поди-ка ювелир нужен.
— Стало быть, на месте еще и ювелира наймем, — не дал себя сбить с толку невольный "технический руководитель концессии". — Значит, так: на обе трубки надеваем вот такой общий фигурный бронзовый раструб. Его, пожалуй, и отлить можно, а затем по диаметру трубок отверстия в днище доточить.
Литейщик согласно кивнул, мол, это можно…
— Ну, и все. Наливаем огнесмесь в емкость, закрываем крышку. Накачиваем воздуха, что есть мочи, (шесть-восемь атмосфер должны дать, — всплыла в голове цифра из какой-то забытой книги). Поворачиваем запорные клапаны, воздух и огнесмесь смешиваются в раструбе, тут-то мы и подносим к ней факел.
— И что..? — раздался опять-таки с заднего ряда едва слышный шепот.
— И огненная струя летит шагов на тридцать пять — сорок. А там как раз — вражеский корабль! Весь такой просмоленный, да высушенный. Вот плавучий костер и готов.
Обчество благоговейно затихло, погрузившись в нарисованную картину. Затем ремесленный старшина поскреб бороду и подытожил:
— Да, страшное дело вы задумали, господин хороший. Большой грех возьмем на душу, если этакое страшилище на свет выпустим. — Кузнец обернулся на своих, потом вновь взглянул на Капитана. — Однако, ежели у ромеев такой огонь имеется, то и нашему королю его тоже иметь надобно. Так что, будем думать, мозговать, что да как тут лучше сделать. А уж как приедем на место, тут же и за работу возьмемся. Так, уважаемые?
— Так, так, возьмемся…
— Ох, спаси нас Господи, заступись за нас пресвятая Дева Мария перед Сыном своим…
