Но чем ближе мы подходили к тому таинственному пруду, тем больше я сомневалась. Идти за предыдущим платьем, которое уже убрали в повозку – лишнее время. Потом ещё объясняй госпоже Мей, почему то, в котором я сейчас, намокло. Сказать, что упала в воду по пути из уборной? Звучит сомнительно. Как очень-очень плохая отмазка.
Был еще вариант найти что-нибудь длинное и попробовать дотянуться до лотосов с берега. Но, оглядевшись вокруг, я эту идею сразу же отсекла. В саду не было кустов с такими длинными и тонкими ветками. Не дерево же мне рубить. И расстояние до лотосов не маленькое. Это мне не палка нужна, а удочка. Только где её взять?
Правильно, негде. Почему-то при входе во дворец их не раздавал.
В итоге пришла мысль: а что, если раздеться нагишом перед плаванием? В теории можно. Главное, чтоб ни один стражник не стал проверять сад.
Ох, как всё же боязно!
Мы подошли к пруду. Воздух здесь был свеж, а вокруг висела тишина, словно весь мир позабыл, что рядом во дворце идёт грандиозный праздник.
Лотосы бледнели под лунным светом, как жемчуг в ночи, маня меня своими лепестками.
Кому я тут нужна? Да и Фейту покараулит…
Но если меня заметят, то…
Я предпочла не думать над тем, чем мне грозит моя авантюра. Потому что точно бы испугалась последствий и никуда не полезла бы.
Нетушки. Пока не обнесу пруд, не уйду!
“Чтоб с утра пришли чистить его, а он уже обчищен”, – я нервно улыбнулась собственному каламбуру.
Единственный минус – не особо и много я унесу лепестков, если поплыву без одежды. Не во рту же их тащить.
Хотя…
Так, ладно. Если схема рабочая, то сплаваю туда-сюда несколько раз. Внутри покалывало от предвкушения.
Я потянулась к застежкам на своем платье и собиралась попросить Фейту мне помочь, когда девушка подала робкий голосок:
– Госпожа, позвольте спросить, зачем мы сюда пришли?
Я мягко улыбнулась своей служанке.
– Только не думай, что я сошла с ума. Но мне нужно вон туда, – я указала в середину пруда, – за лепестками лотоса.
– З-зачем?..
– Хочу взять их на память, – просто ответила я. – Когда еще мы побываем в императорском дворце?
– Так, может, проще взять на память что-то… другое. Я не отговариваю вас, госпожа! – тут же горячо шепнула она. – Хотите, я незаметно стащу что-нибудь со стола?
Я глянула на Фейту заинтересованным взглядом. Фига се предложение. Обокрасть дворец императора.
Интересно, какие еще стороны этой скромняги откроются мне в дальнейшем?
Девушка зарделась.
– Я не воровка, госпожа. Но ради ваших воспоминаний… я… готова вам помочь.
– Спасибо тебе, Фейту, но мне нужны исключительно лепестки лотоса. Вот такие у меня легкие причуды. Лучше помоги мне раздеться.
– Я могла бы поплыть за ними для вас, – она сказала это с таким отчаянным воодушевлением, что я едва не согласилась.
– Ты умеешь плавать?
Я вскинула брови. Может быть, действительно пусть Фейту это сделает?
– Ну… я могу плыть… вниз.
– То есть – тонуть?
Она молча кивнула, виновато опустив голову.
– Но я могу попробовать…
Я мягко положила руку ей на плечо, давая понять, что даже думать об этом не стоит.
– Мне действительно важны эти лотосы, но они не стоят того, чтобы ты утонула в императорском пруду.
Фейту тут же покраснела, но не отступила.
– Но вы… вы же можете простудиться! А если вас увидят?!
– Тогда они лицезреют прекрасное зрелище, чего уж там, – я пожала плечами и улыбнулась, пытаясь подбодрить и ее, и себя шуткой. – Ладно-ладно, не смотри на меня так. Лучше помоги снять платье.
В конце концов, когда мне еще такое приключение выпадет: поплавать в императорском пруду.
Благодаря Фейту я очень быстро стянула с себя платье.
Сняла только верхние слои, оставив тонкую нижнюю рубашку и штаны – вроде бы это всё ещё считалось бельём, но выглядело скромно. Во всяком случае, не откровенней, чем летние купальники у нас на речке.
Вечерний ветерок тронул кожу. Да уж, увидь меня сейчас кто из фаворитов – точно прибавилось бы очков симпатии.
Главное, чтоб это был не Сяо Вей. А то у парня так кровь прильет от восхищения, что его симпатия не только до тысячи дойдет, но и пробьет потолок.
– Если услышишь чьи-то шаги – дай мне знать, – приказала служанке. – Только не словами. Лучше кашляни как-нибудь. Я пойму. Ну а если все же застукают… Официальная версия: я оступилась, упала, уронила заколку тетушки Мей, перепугалась, что она будет ругать, полезла за ней. Вот и вся история.
Я ступила в прохладную воду и поежилась. По ногам поползли мурашки. Но, не дав себе передумать, тотчас нырнула, сделала несколько крупных гребков. Тепло разливалось по телу.
На берегу Фейту в ужасе сжимала в руках мою одежду, всем своим видом напоминая человека, который готов прямо сейчас броситься в воду на мое спасение… даже несмотря на то, что она сама же призналась, что умеет только тонуть.
Может, она думала, что ее госпожа сошла с ума? Наверное, со стороны так и выглядело.
Это она еще не знает, как я потащу все эти лотосы с собой в качестве трофея. Я тоже пока не знаю. Но обязательно придумаю.
Вскоре я доплыла до середины пруда и, стараясь удержаться на плаву, схватилась за лотос. Погладила мягкий лепесток и…
Сорвала его.
Дзыньк.
