Он осёкся. Немного неловко отвёл взгляд, будто сам не ожидал, что сказал это вслух.
– Прости, наговорил тебе сейчас лишнего. Ты, наверное, думаешь, что я напрашиваюсь на жалость. Сам не знаю, почему я тебе все это рассказываю…
Он, казалось, и сам сбит с толку. Мне подумалось: а что, если на него тоже влияет игра? Хотела бы я верить, что он открывается мне сам, а не просто потому, что сработал какой-то «эффект» из-за высокого уровня симпатии. Потому, что алгоритм так решил.
– Я вовсе не жалею тебя, Ваше Высочество. – Я выдержала паузу. – Сочувствую, да. Но не жалею. Это – разные вещи. И раз уж ты доверил мне свою тайну. Что ж, тогда… могу я доверить тебе свою? – улыбнулась я, отвлекая его от грустных мыслей.
– Конечно. – Губы его чуть дрогнули. – Обещаю сохранить в секрете всё, что ты мне скажешь.
– Тогда… – я на секунду замолчала, подбирая слова, – мне бы хотелось получить подарок. На память о сегодняшнем дне.
– Конечно. Что ты хочешь? Кольцо? Украшение? Я могу даже отдать тебе перстень, который всегда ношу, если он тебе понравится.
Он уже начал снимать его – и, честно говоря, выглядел при этом трогательно.
Но я подняла руку, мягко остановив его.
– Нет. Мне это не нужно, – сказала, глядя ему в глаза. – Хочу лепестки лотоса из этого пруда на память. Можно?
– Лепестки? – переспросил он, будто не до конца поверил. – Ты уверена? Я думал, тебе хватило тех, что были из дворца. – он явно подтрунивал, намекая на переполох, который я устроила.
Что ж, я тоже умею так шутить!
– Ох, понимаю. – я изобразила сожаление. – Должно быть до цветов сложно добраться? Глубоко, мокро, страшно…? – я нарочно его провоцировала.
Бровь Жень Хэ дернулась.
– Страшно? Мне? – легко поддался он и, не говоря больше ни слова, снял обувь, скинул верхнюю накидку и закатал штанины. – И ничуть не сложно. В холодном дворце у меня была только одна форма развлечения – физические упражнения.
– А я думала, чтение. – почему-то мне казалось, что в их компании с Мин Е, за силу отвечал именно страж.
– Ха! Там не было ни книг, ни лампы. Я тренировался с палкой представляя, что это меч.
Он зашел в пруд.
– Ай! – сделав несколько шагов, принц едва не свалился на скользком камне.
– Все в порядке?
– Я не падаю! – заявил он, бормоча себе под нос ругательства. – Не падаю!
Я захихикала, прикрывая рот рукавом.
– Я думала благородные принцы таких слов не знают.
– Только те, что выросли с горячим рисом и толпой слуг. – Он возмущенно повернулся ко мне. – Не смейся. Тут правда скользко.
Он уже почти дошел до первых лотосов, как вдруг отшатнулся и заорал.
– Змея! Там змея! Она меня укусила!
– Что?! Где?! – я вскрикнула, метнулась вперёд, задрав подол, забыв про всё на свете. – Не двигайся! Я иду!
Он начал скакать на одной ноге.
– Быстрее на берег. Нужно высосать яд. Где укус?! – я бросилась к нему, вцепившись в его руку, готовая спасать, как в дурных драмах.
Он поймал меня, сжал в объятиях и хохотнул прямо у уха:
– В этом пруду змеи не водятся.
– …Что? Ты меня проверял?! – Я застыла. Потом медленно отстранилась.
Что за безрассудство! Разве можно таким шутить?! Он, что: не слышал сказку про мальчика, который кричал «волки»?!
– Прости. Это была глупая шутка… Но приятно знать, что кому-то небезразличен.
– Мне просто не хотелось остаться в пещере одной, иначе мне из леса не выбраться, – Я не сдержалась и показала ему язык, а затем развернулась, намереваясь выйти на берег. – Если я и беспокоилась, то немного. Чуть-чуть. Не зазнавайся.
Он перехватил меня за руку не давая уйти.
– Эти лотосы я выращивал сам. В этом отдаленном месте, чтобы никто не знал. Для целительных пилюль. Для себя и Мин Е. И… иногда на продажу. Но с сегодняшнего дня… все эти цветы – твои. Каждый из них.
“Жэнь Хэ хочет сказать этим, что не только лотосы принадлежат вам, но и его сердце (+90 симпатии)
Текущая симпатия: 800”
Он наклонился и сорвал лепесток. Потом ещё. И ещё. Складывал в ладони, как сокровище. Потом передал мне – и в этот миг произошло нечто странное.
Воздух дрогнул. Цветы в воде засияли мягким светом, будто откликнулись на его слова. Свет, словно пыльца, поднялся над водой, закружился в воздухе – и, с лёгким звоном, влился в мой мешочек. Тот заметно потяжелел.
«Принц Жень Хэ подарил вам все принадлежащие ему на данный момент лепестки лотоса.
+5816 лепестков лотоса.
Текущий баланс: 6 115 лепестков лотоса»
Я моргнула, глядя на мешочек, который теперь слегка светился сквозь ткань.
Жэнь Хэ, конечно, ничего не видел. Он просто смотрел на меня…
– Я… не знаю, что сказать… Спасибо?.. Или… Ох…Твой подарок так много для меня значит, – пробормотала я севшим голосом, совсем запутавшись в своих чувствах и мыслях.
Этого просто не может быть. Шесть тысяч лепестков лотоса. Не десятков. Не сотен. Я мысленно пересчитала нули, убедившись, что не ошиблась. Нет, точно шесть тысяч.
