— А что ты предлагаешь? — обратился ко мне американец. — Наступление при численном преимуществе врага — это просто глупость.
— Он не военный, — фыркнул европеец. — Прописных истин не знает, так что не цепляйся.
И хотя неуважения ко мне явно не демонстрировали, покровительственный тон вызывал раздражение. С одной стороны, они были правы — наступление и правда было бы провальным. Но мыслить чисто военными категориями в Играх Пути было неверно.
Я подавил желание резко ответить. После всего случившегося любой конфликт был худшим из возможных исходов. Все и так держалось на волоске.
— Я предлагаю сначала выдвинуться в разведку, — наконец произнёс я. — Думаю, хотя бы понимание, где мы находимся, лишним не будет. А там уже, может, до чего и дойдём.
Говорить с военными на их языке помогло. Против идеи разведки никто не возражал. Я обвёл взглядом замок — ту площадку, на которой мы все стояли. В который раз отметил его древний вид.
Выходов с площадки было несколько. Большие двустворчатые двери, высотой с два этажа и шириной — под автотранспорт, были открыты настежь. Однако это был не парадный вход, скорее, выход на заднюю террасу, куда нас и перенесло.
— Силы Китая возьмут на себя разведку, — голосом, не терпящим возражений, произнёс Ли. — Мы всё-таки пособраннее будем.
Фраза явно прозвучала камнем в огород оппонентов, но спорить в любом случае никто не стал. Тем более, уже действительно пора было действовать.
Послышались команды. Явно застоявшиеся участники игры с энтузиазмом начали выполнять приказы. К замку выдвинулись пять групп азиатов. Без удивления я отметил, что все в маскировочных плащах — дешевле моего, но в темных помещениях и такие могли сыграть положительную роль.
Первые результаты ждать себя долго не заставили. Прошло около двадцати минут, как Ли махнул рукой — основная масса игроков послушно направилась вперёд.
Все три входа вели в одно и то же место. Это был просторный зал, судя по размерам, занимавший значительную часть внутреннего пространства замка. Группа землян насчитывала меньше тысячи человек, но казалось, что наше количество просто потерялось в просторах помещения.
«Охраны, да и местных нет, — отметил я. — Уже успели уйти?»
Ответ на этот вопрос выяснился, стоило оказаться внутри. Полутёмное помещение освещалось лишь светом, пробивающимся сквозь стеклянные витражи.
В тусклом свете я увидел, что по краям вдоль стен стояли большие статуи. Они изображали мужчин, но попадались и женщины. Все они были аржентийцами, само собой. Причем замок был явно нежилой.
«Может он несет какое-то культурное наследие?» — подумал я.
Помимо этого я обнаружил лишь одну деталь, привлекавшую внимание. В дальней части, на возвышении, находился трон. Как и все остальное, он был неестественно большим, явно являясь частью декораций.
Земляне разошлись в стороны, беря территорию под контроль. Китайцы выдвинулись вперед, к трону. Именно там находились входы вглубь помещения. Остальные земляне с любопытством оглядывались, но особо тоже не зевали.
Пока всё было спокойно. Я дошёл до ряда статуй. Те изображали неких аржентийских знатных персон. Хмурые, с горделивыми жёсткими лицами, они смотрели куда-то вперёд.
Проходя мимо, я посмотрел на таблички под их ногами. Разумеется, имена на них ничего не говорили мне.
— Очень в духе этих милитаристских ублюдков, — невольно произнёс я.
Продолжая идти вдоль рядов статуй, я направился к трону, куда потихоньку собирались соплеменники. Мое внимание привлекла одна из статуй. В отличие от других, эта была выше и выполнена из металла.
«Это похоже на усыпальницу королей, склеп, — пришла мне в голову идея. — Вот уж местечко для Игры выбрал Путь».
Уже на подходе к трону я увидел, что там происходит какая-то возня. Стоило приблизиться, как я увидел, что у подножия памятника в крови лежат несколько убитых аржентийцев. Обрадоваться успеху я не успел — тут же стало понятно, что это не игроки.
— И этого ублюдка туда же! — послышались крики от скопления землян. — Повесим его!
Протиснувшись через толпу, я увидел, что в гуще лежит избитый аржентиец. У него выбили какой-то клинок, повалили на пол и, судя по виду, уже успели хорошенько побить.
— Оставьте его живым! — остановил я скорых на расправу соплеменников. — Я могу его допросить.
— Точно! — оживился стоящий неподалеку Стафеев. — Ты же толмачишь по-ихнему!
Расправу остановили, а аржентийца подтащили ко мне. Я рассмотрел пленника ближе. Как и убитые, этот был одет во что-то среднее между парадной ливреей и пальто.
Стоило заглянуть в излучающие ненависть глаза аржентийца, как стало ясно, что допрос, даже с пытками, не даст пользы.
— Кто ты? — обратился я.
Однако аржентиец, как я и предполагал, не сказал ни слова.
