– Увы, – развел ладони в стороны демон, – но правила придуманы не мной, и я не могу вас отпустить просто так. Я могущественен, но древние законы сильнее меня.
Мы подошли ближе, я сосредоточил взгляд и увидел фиолетовые буквы имени демона: Агалиарепт. Именной моб. Ох, ты, ни хрена ж себе.
– Присаживайтесь, странники, разделите со мной трапезу: шербет, лукаймат, чебаб, фрукты, свежайший кнафе с чашечкой кофе.
Демон обвел рукой пространство перед ним, уставленное золотыми чашами и блюдами с восточными яствами.
– Как вы сказали, вас зовут? – прищурился он.
В этот момент Шая так крепко сжала мои пальцы, что я чуть не вскрикнул. Зато вспомнил, что читал когда-то, будто демонам нельзя называть своего имени, чтобы не лишиться души.
– Зови меня Эл, уважаемый – сказал я, – а девочку… Писюлька.
Лицо демона на секунду утратило маску доброжелательности, зрачки сузились в две вертикальные полоски, но затем все вернулось обратно. Мы с Шаей осторожно устроились на краю ковра. Суккубы опустились по бокам и принялись наполнять наши тарелки сладостями. В золотой кубок инкрустированный камнями мне налили вина.
– Меня зовут Агалиарепт, – задумчиво продолжил демон, – что означает разгадывающий загадки. Я предлагаю тебе игру: ты задаешь мне задачу или загадку, а я ее разгадываю.
– Очень древняя и уважаемая игра, – покивал я, прямо пальцами кладя в рот что-то до ужаса сладкое и приторное.
– Если я не смогу ее разгадать или дам неверный ответ, – продолжил демон, – я отдам тебе один из трех предметов на выбор из своих сокровищ.
К моему удивлению система пока не предложила мне никакого задания, хотя это был классический квест.
– Если я дам верный ответ, – Агалиарепт усмехнулся, обнажив острые зубы, – я выпью ваши души.
– Один момент, – поднял я вверх указательный палец, – загадку задаю я, девочка здесь ни при чем.
Я знал, что обман у инфернальных существ считается в порядке вещей. Но в то же время, если потребовать соблюдения справедливости, четко это сформулировав, то тебе не могут отказать.
– Если я проиграю, – уточнил я, – девочку вы отпустите.
Подумал немного и добавил:
– Если выиграю, тоже.
– Справедливо, – кивнул демон, и в пещере раздался низкий звук гонга, словно кто-то наверху закрепил нашу сделку.
– Мы хотим поиграть с Писюлькой, – обиженно надулись суккубы.
Но Агалиарепт рыкнул что-то, и они сразу притихли. Демон выжидающе уставился на меня.
– Простая задача на счет. Сначала к тысяче прибавь сорок.
Демон кивнул.
– К полученному прибавь тысячу, потом еще тысячу и еще тридцать.
– Это самая глупая задача, что я слышал.
– Теперь прибавь двадцать, еще тысячу и приплюсуй десять. Сколько выходит?
Демон уже открыто улыбался, уверенный в свое победе.
– Пять тысяч, Эл, – торжествующе произнес он.
Теперь под сводами пещеры разнесся звук, похожий на тот, что раздается в телевикторинах, когда игрок дает неверный ответ. Демон ошарашено посмотрел на меня.
– Четыре тысячи сто, – спокойно сказал я, запуская пальцы в очередное угощение.
– Четыре тысячи сто, комара тебе в лукошко, – поддакнула Шая и тоже принялась уплетать сладости.
Я удивленно покосился на нее, мол, чего это ты, мать, совсем страх потеряла?
– Но как? – он все не мог понять и, судя по лицу, пересчитывал в уме.
Я огляделся и увидел в углу пещеры слой известковой пыли, покрывающей пол. Поманив демона, я поднялся и пошел туда, достав из инвентаря посох. Его концом я начертил в пыли названные числа в столбик, сложил и под чертой вывел сумму. Агалиарепт пару раз пересчитал, водя пальцем над цифрами, затем повернулся ко мне. Лицо его уже не выражало радушия и гостеприимства. Это было обычное злобное лицо демона с оскалом и узкими вертикальными зрачками.
– Ладно, это все ерунда, – деловито сказал он будничным тоном, – так сказать, фольклорная часть программы. Теперь к делу.
– Э, нет, уважаемый Агалиарепт, был договор о награде на выбор.
– Будет тебе награда, – оскалился демон. – Будет тебе белка, будет и свисток.
Мы вернулись на ковер, и суккубы наполнили наши чашки ароматным восточным кофе.
– Как ты думаешь, почему я больше века сижу в этой пещере, будь она проклята?
– Наверное потому, что гроссмастер Арадун, да не поседеет его борода в чертогах вечности, своей печатью закрыл вход?
– Плевать на старого маразматика и его бороду, чтоб она повылазила. Выход вон там, – демон указал в противоположный от входа край пещеры, – и его никто не запечатывал. Здесь меня держит заклятие Серого Странника. Мы…
Агалиарепт побарабанил когтями по пустому блюду, потом сделал глоток кофе.
– Мы поспорили с ним по поводу роли Мерлина в войне Изначальных и Новых богов. Дискуссия вышла жаркая, и я тогда немного… кхм, перешел грань.
– Сожалею, – развел я руками, – но я-то как могу помочь? Где я, и где Серый Странник, Мерлин и боги. Я человек маленький, иду своей дорогой, никого не трогаю.
