Прошло пятнадцать лет с того дня, как Стейн оказался в Верхнем Мире. Вырвав Алису из лап Лоуэлла, мужа её родной сестры, пытавшегося завладеть её приданным, Стейн не сумел остаться равнодушным к спасенной им девушке. Вдвоем они уничтожили убийцу по кличке Джек-Потрошитель, терроризировавшего Уайтчепел и убившего Мэри Келли, недолгую возлюбленную Стейна. В тот вечер Илосович поклялся вернуть Алисе её приданое и дом и сдержал слово. Деньги в Верхнем Мире решали всё, поняв это, Стейн загнал Лоуэлла в ловушку его собственной жадности, из которой негодяй так и не смог вырваться. Упрятав Лоуэлла в тюрьму, Илосович сделал предложение Алисе и та приняла его, потому что давно уже успела не только простить былого врага, рыцаря Дамы Червей, но и полюбить его. Спустя три года после женитьбы и два года после того, как удочерили маленькую Алису-Сэлли Лионесс, внучку пожилого священника и друга четы Стейн, у Валета и Алисы родился сын, названный ими в честь Алисиного отца Чарльзом. Мальчик был внешне точной копией своего отца, но унаследовал пылкий и пытливый ум матери. Стейн без памяти любил обоих детей, постоянно нянчился и возился сначала с крошкой Сэлли, а потом с сыном, чем вначале вызывал неподдельное удивление Алисы. А однажды, когда они лежали в сумраке своей спальни, утомленные любовью, прильнувшие друг к другу, он рассказал жене историю своего детства, как будучи брошен родителями и разлучен с любимой сестрой, он замкнул своё сердце для любви. О том, как он поклялся не допустить в своё сердце никаких чувств, чтобы снова не испытать тех страданий, что пережил, потеряв сестру и родителей.
-Бедный мой…— Алиса, тронутая до слёз его исповедью, крепче прижала к себе растрепанную голову мужа. –Клянусь тебе, я никогда не брошу ни тебя, ни детей!
Вымыв руки и пригладив растрепанные волосы, Валет и Чарли возвращались на лужайку, как вдруг произошло нечто очень странное. Солнечный день померк и, подняв головы, отец и сын увидели необычного вида тучи, затянувшие небо с огромной скоростью.
-Что это, папа?— испуганно спросил Чарли, крепче прижимаясь к отцу, который выдернул из ножен на поясе длинный кинжал, что носил почти постоянно.
-Нечто, что мне не нравится, — тихо произнёс мужчина. –Беги к дому и спрячься! Я заберу мать и сестру и приду. Ну же…
-Нет, папочка. Я с тобой!
-В дом, живо!— рявкнул Валет. Мальчик всхлипнул и опрометью бросился к дому. Стейн огромными прыжками понёсся к лужайке, молясь всем богам. Каких знал, чтобы успеть. Но не успел…
Алиса лежала на траве, подогнув под себя руку, налетевший ветер взбивал золотистые волосы, швыряя в побелевшее личико. Стейн сам не свой опустился на колени и поднял любимую на руки.
-Ило…Сэлли…Сэлли…-с губ Алисы сорвались несвязные вопли, она забилась, пытаясь вырваться. Крепко прижав её к груди, Стейн понёс жену в дом. Он не дошел всего несколько шагов, когда дом внезапно засиял странным мертво-белым сиянием и…исчез, оставив лишь прямоугольник фундамента.
====== Часть 8. ======
Окаменев от ужаса, Стейн смотрел на пустоту там, где несколько секунд назад стоял особняк Кингсли. Алиса, потеряв сознание, лежала на его руках прекрасным белоснежным цветком. Стейн рухнул на колени и полный ярости. Неизбывной боли и отчаяния вопль разнесся над осиротелой поляной. А небо над ними полыхало сиреневым и черным. Он не знал, сколько простоял так, в тяжелом оцепенении.
-Стейн!
Он вздрогнул. Голос шел откуда-то сзади. Он повернулся, крепче прижав к себе безжизненное тело жены, словно в плену страха потерять и её тоже. Сзади никого не было, но присмотревшись, мужчина заметил сидящую на ветке дерева крупную ярко-синюю бабочку.
-Абсолем!
-Мне жаль...я спешил как мог, но не успел предупредить вас. Эти крылья слишком слабы, а ветры этого мира слишком жестоки.
-Ты знаешь, где мои дети?
-Там же, где и все остальные! Не только ты осиротел, Илосович Стейн! Во всём Верхнем Мире только что исчезли дети!
-Где они? Они живы?
-Да.
-Где искать их?
-Ты позабыл кое-о чем, Илосович Стейн! Твоя карта-проводник всё ещё с тобой!
-И правда. Я забыл про неё. Я должен спешить, но моя жена...мне не с кем оставить её!
-Ты можешь оставить её с теми, кто сможет её защитить. Андерленд...
-Ты же знаешь, Нора закрыта!
-Много Нор существует в этом мире!
Бабочка вспорхнула с ветки и принялась кружиться, словно синее пламя. Прямо в воздухе потянулись нити и замерцали, образуя провал.
Валет крепче прижал к себе любимую и шагнул в Нору.
Страна Чудес встретила его странным запустением. Поблекшие краски, холодный ветер. Чуть поодаль он увидел одинокую фигурку, бредущую в сторону белого замка. Окликнул, да так и застыл, когда человек повернулся и бросился к нему.
-Алиса! Алиса, что с тобой? Что ты сделал с ней, Кровавый Нож!
