С высоты птичьего полета можно было наблюдать организованный(насколько это было возможно) отход сил врага. Они, действительно, многое бросили. Все, что не смогли унести. Под девизом “не доставайся же ты никому” пылали костры, обращая дымом и прахом мешки с зерном. Муку высыпали, втоптали в грязь. Ох, скоро пожалеете вы о своей расточительности.
Массы кринтар уходили спешно. Не соблюдая и подобия строя, толпы ополченцев рванули на Север. Как можно дальше от кошмарного врага. Возможно, Аргет делал ставку на разницу в подходах к маршу. Мол неповоротливая железная машина Империи не догонит мобильные отряды северян. Посмотрим. Начнем же погоню.
Я не торопил события. Легионы собирались как будто в стандартный дневной переход. Все как обычно. Разве что химера совершила внештатный полет ударив огнем магистра по замыкающим частям северян.
Перед выходом состоялось небольшое собрание верхушки центурионов, прошедшее в довольно оптимистичном ключе.
— Они ведь понимают, что совершают массовое самоубийство? — настороженно спросил Дацинис. — Их толпы рассеются по дорогам. Станут легкой добычей наших… союзных контингентов.
Это он так про чудищ.
— Не разумней было бы все же атаковать нас на бродах?
— Размен. — пояснил Клестус. — Мы выкосим толпы ополченцев, а знать пока уйдет к Кринторну.
Тут он прав. На бродах бы как раз полегла самая элита. Только их силами можно было бы прорвать наши укрепления. Теперь же Аргет имеет все шансы увести самую боеспособную часть. Цена ужасна, но война есть война. Иногда высокое искусство стратегии подразумевает отдать часть армии на растерзание. Очень не хотелось бы попадать в условия такого выбора.
И начался забой…
Первый же рейд примерно двух сотен сэйфов встретил минимальное сопротивление. Нагруженные скарбом люди попытались образовать некое подобие строя, но обстрела не выдержали. Вскоре часть замыкающих северян просто побежала укрываться в лес. Клестус оказался прав. Отступление было организовано так, что отстающие играли роль живого или полуживого щита. Где-то далеко впереди шла элита, подгоняя коней и не волнуясь о преследователях.
Удивительно, но впервые, наверное, за компанию на Севере мне приходилось не поощрять, а сдерживать активность своих войск.
Новость об отступлении Кринтар разнеслась по армии как пожар в сухом осеннем поле. Бегут! От нас бегут! И, конечно, надо добивать. Добивать и грабить. Наскочить на отступавших желали не только сэйфы или монстры, но абсолютно все. Это замедляло переход. Мне даже пришлось обращаться к легионам, объясняя ситуацию.
“Враг не разбит пока. Как ящерица отбрасывает хвост, варвары избавились от самых слабых. Но нам нужна их голова, которая сейчас уходит в сторону Кринторна. Если сейчас слишком увлекаемся добиванием отставших, то дадим противнику фору”.
Вечером первого дня я использовал химеру для дальней разведки порядков отступавших варваров. Там все было… неприятно. Примерно девятитысячный отряд, включавший самые боеспособные части, продвигался слаженно. Уходил, присвоив себе множество лошадей и повозок. Там же сосредоточились подавители. Магическая атака сверху не дала особо позитивных результатов. Поврежденную огнем повозку тут же оттащили, а по химере начали настреливать. Кроме того, была попытка манипуляции ветром. Пришлось драпать, чтобы не потерять ценные кадры.
Сложившаяся ситуация мне нравилась все меньше. Пускай удалось немного проредить врага на бродах, но сил для обороны города у них все еще много. Не думал, что этого Аргета хватит решимости просто вот кинуть половину своего войска. Типа, ребят, ну там на бродах вышло как-то не очень, вы дальше сами по себе, до свидания. Хотя, конечно, потери в легкой пехоте у противника будут чудовищные. Каждый рейд сэйфов или монстров уносил по сотне-другой. Еще больше северян просто разбежится по лесам. Кто-то выйдет к своим, некоторые загнутся с голода. В любом случае едва ли мы их увидим среди защитников Кринторна.
С такими вот итогами завершился первый день преследования.
Круг, разделенный на четыре части. Звук гонга, стрелка рулетки не попадает в сектор "Чужие сны". Через три часа меня разбудила Касс. Чужих Снов не дали, так попробуем организовать собственные. Я встретился с адептом Гробницы, чтобы поглотить немного энергии Великого Пламени. Знакомый неприятный жар тут же охватил голову. Ничего. После клеща мне такие магические эксперименты, что слону дробина. Несмотря на головную боль я улегся, несколько часов ворочаясь и ощущая как горит все тело. Затем сон…
Ощущение полета в темноте и падения. Я оказался на пологом холме, с которого открывался масштабный вид на равнину, примыкающую к густом лесу. Вдоль него тянулась длинная цепь костров. Походный лагерь, размазанный на много километров. Такое зрелище сразу вызывало у меня приступ имперского перфекционизма. Кто ж так ночует! Хотя, уже можно было уже догадаться с кем я столкнулся в этом видении.
— Последние дни ты спишь очень крепко… — раздался за спиной знакомый голос.
