Версия Хирты сильно отличалась от общепринятой. Там Азард спасал человечество от злобств древней ведьмы. Кто прав? Тут я доверюсь Лав. Все же она Неридию знала лично. Думаю, что местные ведьмы сознательно или нет, но сильно обелили свою покровительницу. Ничего удивительного. Вступайте в культ, наша богиня всех людей, в том числе вас, ненавидит и хочет убить! Не очень привлекательный рекламный концепт. А вот: мы поклоняемся преданной и оболганной повелительнице жизни… Звучит намного лучше. Что же там на самом деле случилось тысячу лет назад?.. Поди докажи.
И тут меня укусила муза. Также незаметно как и клещ, но вместо энцефалита я словил приступ вдохновения. Кашлянул, давая понять что буду говорить и начал:
— Все мы враги Севера. Вы годами жили здесь, защищенные болотами и монстрами. Но времена меняются, а вместе с ними и Север. Я был под Бьорторном. Видел там водяные машины, тысячи солдат, сотни убийц чудовищ. Геору служат колдуны, а его брату наемные маги. Однажды все это обрушиться на вас. Ножи, может, договорятся, но станет ли Север терпеть остальных? Тех кто годами разорял деревни и угонял пленных. Самостоятельно вам не отбиться. Но у меня есть три легиона. Армия. И, боги мне свидетели, это отличная армия.
Я замолчал, переводя дух. Холод озноба и слабость проняли меня до костей.
— Двадцать Первый! — гордо заявил Ган, ударив кулаком по столу.
— Ры-ра-рррр! — поддержал его пыл арист, махая рыбьей головой.
— Красиво говорите, стратег. — улыбнулась Хирта. — Имперцы это умеют. Но есть одна такая маленькая проблема. Солдаты, убийцы чудовищ, машины и маги есть и у Империи. Мы ей такие же враги. Пока вас двое — мы кое-как тут ютимся, но что если будет победитель?
— Север для Империи не самая важная часть мира. Вы видите, что за рекой не так уж людно. Там все больше крепости. Империя идет на восток и юг. А Геор здесь. Он хочет Север со всеми потрохами. Вашими потрохами в том числе. А я…
— А вы?..
На моих губах изобразилась самая маньячная из доступных улыбок.
— Я пришел ломать, а не строить. Жечь, губить и разрушать. Я и только я могу сокрушить хребет Севера. Вы же доедите остальное. Если я и заберу часть Севера для Империи, то только очень населенные ключевые места. Логично? Да. Если остальное будете терзать вы — тем лучше. Гарантия, что северянам будет чем заняться вместо восстаний.
— Да вы ж наш благодетель. — усмехнулась ведьма. — Но вы же не просто так все это говорите. Столько хорошего и все нам. Хотите взаимности? Услуга за услугу?
— Это универсальный закон. — ответил я. — Закон природы.
И мы перешли к конкретике. Обсуждение совместных действий против Геора. Пусть у болотных людей и ведьм не хватит сил на полноценную войну, но беспокоить врага набегами вполне реально. Они бы и так этим занимались. Однако важно, чтобы они не только крестьян грабили, но и, например, обозы армии. Это, конечно, сулит им потери. И мне надо убедить их рисковать и подставляться ради общей победы.
— Разве у вас здесь нет хороших воинов? — вопрошал я. — Сколько людей здесь у Ножей?
— Сэзра вряд ли пошлет своих. — вздохнула Хирта. — Он торгаш и любит сидеть в стороне.
— Господин Сэзра разумный и аккуратный человек. — похвалил начальника Антельмо. — Наша ячейка здесь работает в условиях враждебного окружения. Северяне с одной стороны, имперцы с другой. Не стоит переоценивать болота. Если бы мы жестили и вершили резню — все здесь бы уже выжгли. Что если Геор победит? Что если он усложнит нашу работу в Геларде?
Ага. Санкции введет. Классика.
— Вот и вся любовь. — развела руками Хирта. — У нас самих не хватит сил скушать хорошо охраняемый обоз снабжения. Геор не дурак. Там будет охрана из сотен одоспешенных воинов и убийцы чудовищ.
— Если я подготовлю для вас отряд вооруженных бойцов…
— Какой отряд и насколько вооруженных?
Помниться в Двадцать Третьем, кажется, была когорта велитов у которых просела дисциплина в плане грабежа. Вот возникла идея — а может пусть грабежом и занимаются? Пару сотен самых пассионарных доворужить да отправить на болота. А остальных раскидать как пополнение по нормальным когортам?
— Пара сотен. Не лучшие легионеры, но думаю и Геор в охрану обозов не будет ставить отборную гвардию.
— Это звучит многообещающе. — согласилась ведьма. — Имперский стратег здесь. Затем легионеры. Что за безумное время настало…
— И да, в плане вашего колдовства… Если вы могли бы чему-то быстро и эффективно обучить Луну…
— Уже договорились. — оборвала меня полукровка.
— Вот и замечательно. — ответил я. — Хоть чем-то мне не придется заниматься лично. Мне еще будут нужны от вас постоянные или хотя бы регулярные донесения об активности войск Геора. Думаю, что какие-то соглядатаи в окрестностях Бьорторна у вас есть.
— Мелкие люди. — ответила ведьма. — Разбойники, скупщики, нечестные торговцы, тайные колдуньи. Какие-то слухи мы можем собрать. Но не думайте, что у нас в друзьях ходят личный банщик и ключник Геора. Яд не получится сыпануть, да и устроить еще одно свидание с его дочкой не можем.
— Понимаю. Теперь насчет Кербрии..
