Лёгкость, с которой Иворна шёл на уступки, удивляла и меня. Также много вопросов возникало насчет дальнейших перспектив нашего сотрудничества. Что Сандис собирается делать после Шаддинского похода? Неужели надеется легко избавиться от меня руками и магией пра-прадедушки? Странно, учитывая что я только что пережил Северную кампанию. В плане антимагии мои способности феноменальны. А если будем побеждать Шадд, то смогу ещё сильнее вкачать эти дары Забытого. Так на что надеется Иворна?
Однако недооценивать Сандиса было глупо и опасно. Смертельно опасно. Шаддинцы смеялись, слушая его напыщенные речи в Сулиме. Но что-то мне подсказывает: им скоро будет не до смеха. Возможно и против меня у Сандиса в рукаве уже припрятан какой-то весомый козырь.
Самый очевидный вариант — лишить меня значительной части армии руками шаддинцев. Устроить мне подставу и разгромить затем Карра, пока я не восстановил численность своих легионов. Надо быть начеку. Каждое перемещение армии анализировать и взвешивать, ожидая удара в спину.
Интересная предстоит кампания. Союзник, который опаснее врага. Противостояние древних семей Рега и вековая борьба шаддинцев с имперцами развернуться на одной пустынной арене у священной реки Айрат.
Обед продлился ещё почти час. Ничего. Я терпел раскалённый воздух после пожара на поле боя около посоха мёртвого магистра, вытерплю и духоту политической болтовни.
Когда мучение закончилось, я мог наконец снова увидеть Касс. Признаюсь, ожидал эту встречу с трепетом и затаенной грустью.
Специально для меня освободили одну из гостевых комнат, примыкающих к саду. Она была роскошно-просторной, учитывая стоимость жилья в Столице. Однако пару сотен лет назад семейство Лиардиан успело удачно расширить свой домус, когда соседей репрессировали.
Я сел в плетеное кресло с мягкими подушками, чувствуя как вся конструкция чуть пружинит под грузом моих мышц, костей и грехов.
«Заходи».
Сразу после мысленного приказа за спиной раздались осторожные шаги.
— Ты выглядишь гораздо лучше, — уже вслух произнес я, сидя в кресле с закрытыми глазами.
Однако «парящая душа» давала мне отличный обзор на гостью, пришедшую разбавить моё редкое одиночество. Касс изменилась. Движения, выражение лица, глаза… Я знал её так мало и так много времени. Она словно прошла три разных воплощения. Сначала от бесчувственного, безвольного воителя, до запуганной жертвы, а теперь вот нечто новое.
— Доброго вечера славному триумвиру Империи, — неуверенно прозвучал её голос.
— Обращайся ко мне на «ты».
— Вы… разрешаете?
— Разрешаю. Здесь наедине это возможно.
— Благодарю… — затем девушка явно пыталась произнести «вас», но удержала это слово в себе.
Внешне она тоже изменилась. Сбросила немного мускулатуры и похудела. Кожа её снова обрела загорело-бронзовый оттенок. Сказалось пребывание в центральной части Империи. Касс двигалась иначе. Мимика, жесты, взгляд — все выдавало в ней человека, а не созданную алхимией куклу.
— Я… я видела вас во сне, — все равно «на вы» обратилась девушка. — Можно рассказать?
— Конечно.
— Мне снилось почему-то огромное дерево и оно светилось. Вы…
— «Ты», — настойчиво поправил я.
— Ты поднимался к его кроне и все вокруг сияло, а потом звучал такой красивый голос. Всех слов не могу вспомнить, но было что-то про… Надежду, спасение и победу жизни.
Да. Жизнь победила. Жизнь в целом, а вот в частности погибли многие и многие ещё погибнут. Сердца Порчи больше нет. Смертные люди сохранили свою цивилизацию и монополию на массовое истребление себе подобных.
— Можно у вас… у тебя, кое что спросить?
— Да.
— Я могла бы вернуться к службе? Сейчас уже начала больше тренироваться. Даже если былую форму не наберу, я…
— Нет, — ответил я, поднимаясь с кресла и сделав пару шагов в сторону растерянной девушки.
— Это… потому что я стала бесполезной?
— Это потому, что ты мне слишком дорога, — ответил, подойдя почти вплотную.
Касс попыталась сделать шаг назад, но я осторожно взял её за руку.
— Уезжай. Я уже нанял корабль для вас с Децималой. Он увезёт вас на Запад. Дальше земель сэйфов. Там нет развитого рабства, а цивилизация невинна, словно только что открывшее глаза дитя. Получишь с собой в дорогу большую сумму серебра. Начни там новую жизнь. С вами отправиться один опытный агент. Он поможет запутать следы и скрыться так, чтобы даже в случае поисков, вас легко не нашли.
— Но…
— Если тут все устаканится, то я пошлю за тобой. Но сейчас в Империи слишком опасно. Грядет большая буря. Даже две.
Я сказал, что пошлю за ней, но по ощущениям мы прощались навсегда. Вероятно, так оно и было.
— Но… — с горечью повторила Касс. — Как же так… Вы… Ты же победил. Уничтожил того монстра.
— Монстра? Да, — с мягкой улыбкой ответил я. — Но остались люди. Такие люди, что мирно мы с ними, похоже, не уживемся. Кроме серебра у меня есть ещё подарок перед твоим путешествием. Помнишь, когда ты чуть не погибла, то оказалась в особом месте?
— Да… там… было приятно. Я уже плохо помню подробности, но… Меня, кажется, там хорошо приняли. Я впервые ощутила… какую-то гордость.
