Нужен. Если не устранить угрозу с Востока, то есть риск, что гражданская война начнётся даже при наличии сильного соседа. Тогда любой конфликт на территории Империи окончится в пользу Шадда. Это одновременно сдерживающий фактор и огромный риск.
«Ну же, Михаир, мы все обговорили ещё в Сулиме».
Я с удовольствием наблюдал как Сандис нетерпеливо заламывает бледные пальцы холеных, но сильных рук. Мое слово сейчас стоило дорого. Оно готово было рухнуть на чашу судьбы гирей в тысячу тонн.
«Обговорили», — согласился я. — «И ещё не раз обговорим. Мне нужны гарантии, что в Шадде я не получу удара в спину».
«Подробности позднее. Я очень сговорчив в отличие от Карра».
Ага. Пиздишь по поводу и без, но сейчас пришло мое время говорить. Ксигон воскресил Касс. Это было частью нашей сделки, однако стоит ли держать слово, данное таким упырям? Сомневаюсь.
Угроза с Востока, гражданская война. Можно ли не вскрывать хотя бы один из этих гнойников или иначе болезнь пожрет все тело Империи?
— Что скажите, триумвир Михаир? — уже своим реальным голосом произнёс Сандис.
Все смотрели на меня.
Долгие годы среди умудрённых мужей моего прошлого мира вёлся спор: что вершит судьбы человеческие? Масса и безликие законы истории, либо же воля правящих лидеров. Марксизм утверждал первое, его противники часто придерживались второй позиции.
Мне с высоты новообретённого политического опыта кажется что истина лежит где-то посередине. Волны истории можно оседлать, но понесут они тебя не куда угодно, а по направлению движения общего потока. Однако выбор есть. Даже на гребне волны можно лавировать или попытаться прыгнуть на соседнюю, рискуя сгинуть в пучине.
Не всегда можно улучшить плохой расклад, но любой хороший расклад можно пр#ебать.
— Не стану отвечать вам «да», — медленно произнес я, наблюдая за реакцией Сандиса и, выждав немного, добавил. — Отвечу «возможно». Слишком много нюансов ещё предстоит учесть. Однако, вопреки стандартам военной логики, я вижу узкую тропу, ведущую к нашей победе. Шадд можно разгромить. Шанс есть. Давайте начнём работу в этом направлении. Если звезды и боги будут к нам благосклонны, то поход состоится. Однако давайте соблюдать осторожность. У меня уже почти не осталось места для новых шрамов.
Мою речь собравшиеся восприняли лучше, чем бахвальство Сандиса. Впрочем, оба выступления в тандеме усиливали друг друга. Сандис яркими красками рисовал образ мечты, а я заверял, что это тяжело, но возможно.
Началось обсуждение пунктов будущего плана. Расклад сил, пути снабжения, деньги. Также предполагали кто конкретно пойдет в бой.
— Д-думаю, несколько стратегов потребуются вам в качестве поддержки для сильного тыла, — рассуждал Церт. — Это можем быть мы с уважаемым Фальвусом. Но сколько стратегов потребуется непосредственно в полевой армии?
— Даже величайшим нельзя разом успеть всюду, — ответил Сандис. — Нам пригодится помощь. Я бы предложил кроме нас двоих взять Октана Мерцина и Гайлиса Кастода.
— С Октаном полностью согласен, — кивнул я. — Но вместо Кастода предлагаю Нималексиса Царона.
— На турнире он взял только тринадцатый ранг, — заметил Сандис. — А Кастод уже шестнадцатого. Все мы знаем насколько важен пятнадцатый ранг.
— Ещё важнее опыт, — возразил я. — Царон был в Шадде. Он молод, но видел армию Ксериона своими глазами.
А ещё Царон в отличие от Кастода не настолько подчинен Сандису. Мы чуток мысленно поспорили, но я дал понять, что для меня этот вопрос принципиален.
— Пусть будут Октан Мерцин и Нималексис Царон, — наконец уступил Иворна. — Люди молодые, но чрезвычайно талантливые. Им выпадет великая честь вершить историю своими руками.
— Четыре стратега на острие атаки, — мечтательно произнёс Фальвус. — Это будет славная битва!
— Пять, — уточнил я, имея ввиду Орину.
— Шесть, — Сандис посмотрел в сторону Покорда.
— Ладно-ладно, — поднял толстые руки Фальвус. — Четыре имперских стратега на острие атаки и ещё два союзника им в помощь. Теперь все точно как у хорошего лекаря.
— Давайте поднимем кубки за будущую победу! — предложил Сандис и мне показалось, что его глаза налились кровью. — Вскоре весь мир узрит падение солнца.
Это прозвучало зловеще, торжественно и до одури ядовито. Сквозь обычную улыбку Сандиса промелькнул оскал ненависти. Он явно недолюбливал фракцию Ксериона. Это не мешало ему однажды чуть не обеспечить Шадду победу над Карром. Вероятно, просто ревнителя древних традиций Сандис не терпел ещё сильнее.
Через час я покинул тайное сборище, снова сев на чудесного летающего скакуна. Он понёс меня над землями Империи. Они сейчас были как на ладони. Спокойные, богатые, пока не тронутые войной.
Земли которые я должен был как-то сберечь или по крайней мере не дать им выгореть дотла.
Остаётся сегодня ещё встретиться с Касс и Децималой, а дальше начнётся подготовка к новому походу. Нет покоя мне и моим легионам.
Обсуждение политики на семейном обеде. Что может быть приятнее? Сражаться с горгоном голыми руками, например.
