Но все эти монстры были даже не вишенкой на торте, а так — парой изюминок. Главную роль в предстоящей борьбе сыграют люди. Стрелки, кавалерия и, разумеется, тяжёлая пехота легионов Империи.
— Какой же бесполезный, — фыркнула Луна, когда у её коллеги очередной раз не удалось вызвать дождь.
Теперь кроме чернокожей ведьмы у нас в армии был ещё один гибрид человека с сиреной. Высокий мужчина где-то под тридцать. Внешне он практически не отличался от обычного человека. Древнюю кровь выдавали в нём только невероятно густые темно-зеленые волосы. В отличие от Луны он был скорее кастером-метеорологом чем воином. Однако вызвать дождь в сухой степи ему не удавалось. Слишком сложная задача. Впрочем, на ранее идеально чистом небе появились хоть какие-то облака. Уже можно сказать можно сказать ему спасибо.
Третий день мы стояли в лагере около каструма Клепсида. Ждали пока все силы соберутся и немного отдохнут перед походом. Кроме того, происходило накопление ресурсов. Снабжением основной группировки через степь будет осуществлять своего рода мини-армия. Более десятка тысяч воинов займутся формированием крупных защищённых конвоев, через которые мы будем получать припасы, когда углубимся в засушливые просторы Бер-Шадда.
Имперская кавалерия, сэйфские союзники, даже венаторы. На плечи этих людей ляжет серьезная ответственность.
Курировать эти поставки будет Аланиус Церт. Он уже прибыл в Перинон с лояльными ему силами. Новость об этом передал один из его особых порученцев. Агент, закрепленный за нашей армией для упрощения связи. Благодаря прокаченной ветке тайных операций, Церт мог с определённым шансом выходить на связь со своими агентами.
Также мне передали одну важную новость касательно других границ Империи.
— Известно, что на равнинах Запада состоялось большое сражение с участием Карра и его кочевых союзников против сэйфов, менее лояльных Империи, — объявил я Поцию и Таркусу Дарену, когда мы с утра осматривали укрепления лагеря.
— И что же наш злой дедушка? — спросил Поций.
— Вроде бы победил, но подробностей пока мало. Известно только, что битва была крайне масштабной. Называются цифры и в сто тысяч с каждой стороны, и даже в двести.
— Ну-ну, — усмехнулся Таркус. — Эти сплетни как вино. Дай им ещё немного забродить так и пятьсот тысяч придумают.
— Интересно, дойдёт ли масштаб предстоящей нам битвы до миллиона в умах соотечественников? — задумчиво произнес я.
— Едва ли, — возразил Поций. — Большая часть наших соотечественников не столь сведущи в математике, чтобы знать такую цифру как миллион. Пятьсот тысяч, семьсот. Обычно всё упирается в эти числа.
Значит, Карр победил…
Конечно, ещё очень важно знать скольких воинов он потерял в бою и наоборот приобрел в лице новых союзников? Однако в любом случае Западный лимес надолго будет утихомирен.
— Ну теперь наша очередь драться в степях и побеждать, — решительно заявил Таркус. — С вашего разрешения пойду к своей центурии.
Я молча кивнул, наблюдая мелкие обрывки облаков на жарком восточном небе. Ещё один элемент пазла грядущей гражданской войны сложился. Конечно, есть определенный шанс, что мы с Иворна проиграем Ксериону. Тогда Карр, вероятно, без особых усилий захватит власть и будет сочетать вечную борьбу против Шадда с репрессиями внутри Империи. Но этот расклад меня мало интересует. Вероятно, в таком случае я погибну гораздо раньше, чем увижу новую политику Карра.
Размышляя, переключился на режим стратегии. Пронесся взором над лагерем. Горную гидру, чьи пасти были завязаны верёвками кроме одной, гибрид-минотавр и Луна кормили нарезанными ломтиками мяса. Слегка похудевший и сильно загоревший Асвл Кронер наблюдал за построением Двадцать Шестого легиона. Прежде, чем я успел посмотреть что-то ещё или раздать приказы, ко мне обратился мой драгоценный товарищ по триумвирату Иворна Сандис.
«Глубокоуважаемый Михаир, нам нужно встретиться и обсудить несколько важных стратегических инициатив».
Тут же следом пришло системное оповещение:
«Стратег Иворна Сандис приглашает вас присоединиться к Военному Совету. Принять приглашение? Расход времени на протяжении Совета будет замедлен для вас в одиннадцать раз».
Я, конечно же, дал согласие.
Мой разум тут же унесся прочь от бренного тела и оказался в полупрозрачном круглом зале, зависшим над сухой степью.
— Стратег Михаир. — кивком поприветствовал меня коллега.
— Какие же вопросы вы хотели обсудить? Мне казалось, что всё по снабжению и маршу мы уже согласовали на неделю вперёд.
— Верно. Говорить мы сейчас будем о материях куда более тонких и могущественных, чем мешки с зерном.
С этим высказыванием поспорил бы любой голодающий. Для таких людей нет ничего более могущественного, чем мешок с зерном. Очень надеюсь, что нам не придётся испытывать подобный голод в ближайшее время.
— Мой глубокоуважаемый предок хочет пообщаться с нами двумя, — пояснил Сандис. — Помнится, вы желали конкретики? Готов её вам обеспечить.
— Вы пригласите его на военный совет? — спросил я.
