Святозар недовольно зыркнул на правителя и перевел взор на поединщиков. И бой тут же начался. Искрен зрился более крупным и высоким, но его противник был так ловок и быстр, так великолепно держал меч, что со стороны казалось, это не меч, а продолжение его руки. И движением того меча он просто изматывал своего соперника, нападая на него, то спереди, то вдруг сбоку. Искрен крутился на месте, отражая выпады и подставляя под тяжелые удары щит, а со стороны был похож на медведя, которого с разных сторон атакует и пытается разорвать на части стая голодных волков. Без сомнения бой выиграл бы парень и скорее всего Искрену б хорошо досталось. Но наследник не желая, чтоб пострадал друг, суматошно повернул голову, и, обращаясь к правителю, сказал:
– Отец, отец…, – однако тот, точно не слышал встревоженного голоса сына.
Святозар протянул руку и несильно похлопал правителя по тыльной стороне ладони, покоящейся на широкой ручке трона. Ярил с трудом отвел глаза от бьющихся ребят, посмотрел по первому на руку сына, после перевел взор на его лицо и разочарованно вопросил:
– Что, случилось, мальчик мой?
– Отец, отец, останови бой. И так ясно кто его выиграет, не хочу, чтоб у моих другов были какие-то обиды. Останови, прошу тебя, – и выпрашивающе воззрился на правителя.
Ярил самую малость изменился в лице, какой-то морг борясь с собой, однако все же внял просьбе сына, и так как бойцы не могли увидеть взмаха его руки, громко крикнул:
– Остановите бой!
Было видно, как обрадовался этому возгласу Искрен, он отступил назад от парня, опустил меч и благодарно посмотрел на наследника. Парень же лишь мгновение спустя понял, что бой окончен и недовольно зыркнул сначала на противника, а проследив за его взглядом, на Святозара, да отступив назад, тоже опустил меч.
– Подойди и назови себя, – обратился к парню правитель, обозревая его хоть и худоватую, но дюже ладную фигуру.
Юноша торопливо шагнул вперед, снял с головы шлем и когда оттуда выпали такие же белые, как и лицо парня, кудреватые волосы низко поклонился и с достоинством ответил:
– Меня зовут Звенислав, я сын кузнеца Сбыслава, я из города Новыград, что стоит на великой Ра-реке, в оном распоряжается славный воевода Велислав.
– Хороший ты воин Звенислав, – отметил правитель и благодушно заулыбался. – А скажи мне Звенислав, так ли ты хорошо стреляешь из лука, так ли хорошо управляешь лошадью, как бьешься на мечах.
– Не буду похваляться, правитель, но стреляю из лука, метаю копье и езжу на лошади я не хуже чем бьюсь на мечах, – звонким голосом ответил парень и мотнул головой, отчего его редкие кудри заколыхались.
– Покажи, – не унимался правитель, и даже подался вперед, словно желая разглядеть парня ближе.
Звенислав взял поданный Ратибором лук, и даже не отходя от возвышения, натянул тетиву и пустил стрелу. Стрела зазвенела, рассекая воздух, и воткнулась в центр мишени.
– Да, – восхищенно сказал правитель, и качнул головой. – Молодец.
А Звенислав заулыбался и стал похож, как верно заметил Храбр, на девицу. Святозар поднялся, и, назвав Искрена и Звенислава другами, позвал в свою дружину. Оставалось выбрать еще одного дружинника. Через некоторое время к другам наследника присоединился рыжеволосый, крепыш Часлав, сын Богдана, который без труда смог победить юношу, с каковым бился до этого Искрен.
Последним, но не менее интересным, состязанием был кулачный бой. Как и в первом случае, соперники разделились на пары и принялись биться. Все парни, которые пришли состязаться, были, как на подбор рослыми и крепкими. В этом соперничестве, оказавшимся самым тяжелым для души Святозара, бились Стоян, сын Дубыни и названный его брат Сем. И почему-то оглядев собравшихся ребят наследника сразу понял, что именно они сойдутся в решающем поединке.
