Снаряды от орудия лежали слишком далеко. Да и стрелять из него при таком раскладе не представлялось возможным. В самом начале пути по городу в группу входил танк, но у него почти сразу перебили гусеницу, и он бесполезно стоял далеко позади. Выход у группы был только один. Иван глянул на капитана. Тот без слов понял его и кивнул головой.
– Залеский! Останешься старшим. Присмотришь за хлопцем. Заодно и за хозяйством, – распорядился Иван, проверяя автомат.
– Ты чего надумал, парень? – приподнялся было Харитон и тут же сел обратно. По щитку застучали пули. – Твоё дело из орудия бить, а не по домам бегать. Пусть вон они бегают.
– Да я так, прогуляться, – усмехнулся Иван. – Скучно сидеть здесь. Ребята! Пятеро со мной! Остальным прикрывать!
Он оглянулся на капитана и по его команде бросился к подъезду дома. Рядом с ним бежали стрелки. До подъезда добежало только двое. Троих вмиг скосил пулемёт. Иван с ходу выбил дверь и, дав очередь в коридор, метнулся к лестнице.
– Хоть бы свет включили, – больно ударившись о стоящий там огромный шкаф, подумал Иван.
Он прижался к стене и на секунду прислушался. Пулемёт бил где-то на чердаке.
– Прикройте! – крикнул Иван и побежал вверх по лестнице.
Солдаты кинулись за ним, держа автоматы наготове. Двери квартир были закрыты. В коридорах валялась сломанная мебель вперемешку с каким-то тряпьём, словно кто-то срочно выезжал или заезжал в дом. Иван остановился возле одной двери, ведущей в квартиру, и осторожно стал приоткрывать её. Даже сквозь непрерывное тарахтение пулемётов и автоматов чётко по всему коридору раздался щемящий сердце скрип петель, и из квартиры полоснула очередь из автомата. Идущий за Иваном стрелок тут же бросил в открывшийся проём двери гранату.
– Ложись! – успел крикнуть стрелок, и группа кубарем скатилась по лестнице.
Дверь от взрыва вынесло напрочь. Из квартиры повалил дым. Иван вскочил и бегом, через две ступеньки, кинулся к чердаку. Стрелки следом. Они теперь не проверяли квартиры, а просто кидали туда гранаты. Коридор плотно наполнился дымом. Пулемёт замолчал.
– Жди гостей сверху, – подумал Иван, протирая глаза от очередной порции пыли.
Он не ошибся. В проёмах показались фигуры фрицев. Завязалась перестрелка. Видимость была практически нулевая. Стреляли наугад, торопясь опередить друг друга. Внизу рванула граната, следом вторая. Осколки выбили автомат из рук одного из стрелков. Он упал на пол и достал гранату. Иван в этот момент оглянулся.
– Оставь! – закричал он.
Но его слова потонули в грохоте пальбы. Он схватил солдата за руку и сжал его ладонь вместе с гранатой. Иван поймал блуждающий взгляд бойца и понял, что тот был на грани срыва.
– Спокойно, парень. Спокойно, – сказал Иван. – Отдай гранату.
Стрелок отрицательно мотнул головой.
– Отдай. Очень прошу, – Иван осторожно потянул гранату к себе.
Стрелок поднял вторую руку. Иван остановился. На указательном пальце стрелка висело кольцо. Иван сильнее сжал пальцы. Времени не то что бы не было, его совсем не было на раздумья и даже на действия. Спасало одно. Проём лестничной клетки был настолько узок, что немцев сдерживать мог и один боец. Но недолго. И это время уже заканчивалось. Ниже этажом зиял выбитый проём квартиры.
– Брось гранату в квартиру, – глядя прямо в глаза стрелку, сказал Иван. – Понял?
Тот как-то испуганно посмотрел на Ивана, потом взгляд его вдруг просветлел и стал осмысленным. Солдат быстро кивнул головой. Иван ещё секунду подержал руку бойца и медленно её отпустил. Затем он резко развернулся и, стреляя на ходу вверх по пролёту, бросился по лестнице. Его спас дым, валивший из квартиры напротив. Забежав на площадку, Иван прямо стволом автомата упёрся фрицу куда-то в бок. Тот в это время стрелял наобум в пустой проём. Иван нажал на курок и не опускал его до тех пор, пока не кончились патроны. Он даже не слышал, как внизу рванула граната, запылив и так невидимую лестницу. Иван на ощупь нашарил дверь на чердак, приготовил гранату и, резко открыв дверь, швырнул её в проём. Откашливаясь от пыли, он разглядел, как к освободившемуся окну подбежали оба бойца и, на ходу стреляя, скрылись на чердаке. Иван не стал дожидаться, когда они закончат своё дело. Тем более что у него, кроме ножа, когда-то конфискованного у пленного румына, оружия больше не осталось.
На выходе из дома Ивана остановил выстрел из орудия. Он осторожно выглянул из подъезда. Рядом с импровизированной баррикадой стояла отставшая тридцатьчетвёрка и, поводя стволом, стреляла вдоль улицы. Орудие Ивана уже подкатили вплотную к стене и подносили снаряды.
– Это я вовремя управился, – усмехнулся Иван и, пригнувшись, подбежал к расчёту.
– Видал?! – проорал Харитон, указывая здоровой рукой вперёд.
Там, в конце улицы, двигалось штурмовое орудие StuG 40, сплошь облепленное фрицами. Из ствола машины выплеснулось пламя, и сзади группы маленький домик буквально взлетел на воздух.
– Бронебойным! Заряжай, – наводя орудие на вражеский объект, скомандовал Иван. – Орудие!