– Так это и есть берберы? – ярл Эйнар пристально смотрел на противоположный конец площадки, где для атаки выстраивались чужие воины. – Да они же совсем чёрные!
– А ты что, чёрных людей не видел?
– Таких чёрных – никогда!
Не только цвет кожи, но и одежда берберов вызвали удивление у ярла Эйнара.
Плетёные сандалии на ногах, белая туника мешковатой формы длиной ниже колен, поверх которой был наброшен плащ из козлиной шкуры с капюшоном, более соответствовали виду пастуха. Вот только под плащами виднелись доспехи из грубой кожи, защищающие грудь и живот, а на запястьях сверкали металлические пластины. Меч и небольшой круглый щит, обтянутый бычьей кожей, составляли всё вооружение. Половину лица воинов закрывали повязки из материи серого цвета.
– Не жарко ли им в этих шкурах? – ярл непроизвольно смахнул ладонью со лба капли пота. – Если они подойдут к нам близко, мы не задохнёмся от вони?
– Ты не о том думаешь. Где твои люди?
Ярл, как будто вспомнив о чём-то, шагнул к бойнице, и его голос загремел над площадью:
– Викинги! Засада! Засада! Спасайте своего ярла!
И тут же, как бы ему в ответ, со всех сторон понеслись истошные крики:
– Алла! Алла! А-а-а! А-а-а!
– Это боевой клич берберов. Похоже, город окружён! – Масуд с укоризной посмотрел на ярла. – Неужели викинги всегда бывают такими беспечными на войне?
А шестеро чернокожих воинов уже приближались к ним, разделяясь на две группы. Четверо нацелились на ярла, двое – на великана.
– Видишь, как хорошо быть безоружным! На меня внимания почти не обращают! – Масуд с тревогой смотрел в сторону ярла. – Это хорошо, что они меня за бойца не считают. Ты продержись совсем немного, не дай им сразу убить себя! Отходи вдоль стены в угол и там отбивайся!
Неожиданно ближайший воин, сделав два стремительных шага, рубанул мечом из-под себя, целясь в грудь великана и заставляя его отпрыгнуть. Но это был не прыжок, а какое-то маятниковое движение назад с мгновенным возвратом на прежнее место.
Лезвие просвистело всего в паре дюймов от Масуда.
Вытянутая в сторону правая рука воина полностью открыла его грудь, куда пришёлся чудовищный удар огромного кулака. Раздался хруст, и безжизненное тело начало медленно оседать на каменные плиты пола.
Но ещё до того, как оно окончательно упало, меч бербера перекочевал в левую руку Масуда и тут же со страшной силой обрушился сверху на правую ключицу второго воина, не успевшего даже подставить щит для отражения удара.
Великан с хрустом разжал пальцы убитого, вырывая у него из руки второй меч.
– Держись, я иду к тебе! – громким криком Масуд пытался привлечь к себе внимание четвёрки воинов, прижавших в угол ярла. Он видел, как тяжело тому приходится. Его щит валялся далеко в стороне, а левая рука, залитая кровью, висела, как плеть. Несколько глубоких ран на груди и бёдрах тоже сильно кровоточили. Он уже с трудом отбивал удары наседавших врагов.
Дикая ярость волной накатила на великана, и он с двумя мечами в руках ринулся в угол башни, вынуждая врагов отступить в стороны. Двое не успели этого сделать.
Лезвие вспороло одному живот под нижним краем кожаного панциря. Воин, выронив оружие, рухнул на колени, пытаясь двумя руками удержать ползущие вниз по бёдрам кровавые кишки. От ужаса и боли его глаза почти вылезли из орбит, лицевая повязка сползла на грудь, открывая мелко-мелко подёргивающуюся нижнюю челюсть.
Второму берберу, пытавшемуся увернуться, тяжёлый удар меча пришёлся в тыльную часть головы, отбрасывая его к стене.
– Жив? – прохрипел Масуд, разворачиваясь лицом к двум оставшимся врагам и прикрывая своей широкой спиной ярла. – Кажется, я успел!
Окончательно обессиленный ярл Эйнар, тяжело дыша, опустился на одно колено.
– Ещё совсем немного, и твоя помощь была бы не нужна! – он с трудом перевел дух. – Ты снова спас меня, Клепп!
Топот многочисленных ног на лестнице заставил всех перевести взгляд в сторону входа. Один за другим на площадку выскакивали викинги. Их набралось больше десятка. Не замедляя шага, они всей толпой набросились на оставшихся берберов, задавив их своей массой.
– Мы выстроили на площади возле башни ёж. Он ждёт тебя. Нам нужно уходить на драккар! Сможешь сам передвигаться? – Уни, опасливо обходя стоящего с двумя окровавленными мечами в руках великана, приблизился к ярлу.
– Мне поможет идти Клепп! Он дважды спас меня в этой башне! – ярл с трудом встал на ноги и вложил меч в ножны. Его слегка качнуло, и он двумя руками ухватился за предплечье великана. Но всё же, сделав над собой усилие, ярл, прихрамывая, двинулся к лестнице.
С площади неслись громкие крики и лязг оружия. Было ясно, что там идёт битва.
Стоило только ярлу Эйнару и идущим за ним викингам появиться на пороге башни, как они тут же оказались внутри ощетинившегося оружием ежа.
– Флоси! Что вы тут все топчетесь? – перекрывая шум битвы, прокричал ярл возвышающемуся над первой шеренгой рослому викингу. – Чего не разгоните эту толпу?
Викинг обернулся на знакомый голос.
– Мы тебя ждали, ярл! Ты же помощи попросил. Вот и пришлось возле башни остановиться, тебя спасать!
– Всё, уходим! Командуй, Флоси!
