– Это значит, что весной вы ушли в поход и только следующей весной из него вернётесь? – на лице Масуда читалось откровенное удивление.
– Зато теперь мы долго пробудем вместе со своими семьями! А это совсем неплохо! – ярл как-то смущённо улыбнулся своим воспоминаниям.
– Так ты женат, ярл Эйнар? – великан всё больше и больше втягивал собеседника в откровенный разговор.
– Пока ещё нет, но есть у меня на примете дочка одного могущественного ярла. Вот на ней я был бы не прочь жениться!
– Так в чём же дело? Ты ей не нравишься или отца её боишься? – продолжал подначивать ярла Масуд.
– Её зовут Мэва. Это самая красивая девушка на всём побережье. Я видел её дважды, когда она приезжала вместе со своим отцом на тинг. Обо мне она ничего не знает, – ярл тяжело вздохнул.
– А её отец? Как он к тебе относится?
– У ярла Харальда много драккаров и воинов. Но человек он честный и справедливый. С ним можно иметь дело! Если у меня будет достаточно золота, то я смогу посвататься к ней.
Ярл Эйнар тяжело выдохнул, словно прогоняя от себя наваждение, и произнес: – Что-то я наболтал много лишнего!
– Чужому человеку, с которым больше никогда не встретишься, можно иногда доверить свои тайные помыслы! – Масуд прикрыл ладонью глаза, защищая их от жгучего солнца.
– А теперь, Клепп, рассказывай о себе! Мне кажется, что ты не такой уж простой заключённый! – Улыбка исчезла с лица ярла, черты лица ожесточились.
– Зачем? Ты ещё до наступления темноты взойдёшь на свой драккар и навсегда покинешь эту страну! – великан нахмурил брови. – Помочь мне ничем нельзя!
– Судить и решать, что делать с тобой дальше, буду я! – Глаза ярла Эйнара превратились в щёлочки.
– Мой рассказ будет долог и невесел, – Масуд горько усмехнулся.
– Не переживай, я до отплытия успею его выслушать!
– Что ж, пусть будет по-твоему!
Масуд скрестил руки на груди и начал неспешно и без прикрас рассказывать историю своей жизни, начиная с детских лет, проведённых в Новогороде. Негромкий голос, казалось, заворожил ярла. Под палящими лучами солнца капли пота катились по его лбу и щекам, но он не замечал ничего вокруг, жадно ловя каждое слово великана.
И даже когда рассказчик замолчал, ярл Эйнар ещё долго смотрел куда-то в сторону моря, думая о чём-то своём.
Наконец он повернулся лицом к своему собеседнику.
– Да-а, – голос его звучал задумчиво и растерянно. – Ты ещё молод, а уже успел прожить несколько жизней!
Ярл мотнул головой, стряхивая крупные капли пота, улыбнулся и продолжил:
– Помочь тебе я почти ничем не смогу. Уплыть со мной без жены и дочери сам не захочешь. Доставит ли их сюда твой друг – неизвестно. Оставаться здесь тоже нельзя. Даже высадить тебя в дельте реки, куда приплывёт нанятый для побега корабль, я тоже не рискну. Мимо этого места мы уже проплывали, хотели пристать к берегу, но там, в бухте, полно арабских кораблей! Да и ты тоже, если пойдёшь один вдоль берега пешим, то, скорее всего, угодишь в засаду!
– Что же мне делать?
– Не знаю. Но оставаться здесь тоже нельзя! Если хочешь, можешь доплыть со мной до Скирингссале. Денег я тебе дам, останешься в посёлке ждать свой корабль. Как я понял, через десяток дней он поплывёт вслед за нами. Скирингссале ему не миновать, там останавливаются все. Ну а по пути в Биармию зайдешь ко мне во фьорд. Припасы пополнишь, отдохнёшь.
– Благодарю тебя, но мне нужно подумать! – Масуд на мгновение замер, словно прислушиваясь к чему-то.
Звериный инстинкт воина, много повидавшего в битвах, не давал великану сосредоточиться на словах ярла. Он медленно обвёл взглядом городскую площадь, окружающие её дома и узкие улочки. Казалось, что с того момента, как они поднялись на верхнюю площадку крепости, всё осталось по-прежнему. Но что-то неуловимо изменилось.
– Ты зря снял доспехи, ярл! А дозорных не забыл выставить на стены крепости и на песчаную косу, идущую к берегу? – Великана начала охватывать мелкая дрожь – привычный предвестник битвы.
– Зачем? Неужто кто-то осмелится на нас напасть? – ярл самодовольно усмехнулся.
– Берегись! – успел крикнуть Масуд, чуткое ухо которого уловило какой-то лёгкий шорох под лестничным пролётом, идущим вниз.
Оба стремительно отпрыгнули в разные стороны друг от друга.
И тут же короткое копьё, высекая искры остриём, ударилось в каменную кладку точно в то место, где только что стоял ярл Эйнар.
– Будем считать, что ты спас мне жизнь, биарминец! Я в долгу не останусь! – прохрипел взбешённый ярл, выдёргивая из ножен меч и перебрасывая щит со спины на грудь.
– Не торопись, за копьём обязательно должен появиться человек, который его бросил! И не один! Так что, может быть, твой долг некому будет отдавать.
– О ком говоришь, Клепп? Обо мне или о себе?
– Если их будет много, то о нас обоих!
– Клепп! У тебя же нет оружия! Возьми хотя бы мой нож!
– О себе побеспокойся, ярл, он тебе ещё пригодится!
– Что ж, как хочешь!
Словесные препирательства закончились, едва только первый из незаметно подкравшихся врагов ступил на площадку. За ним последовал второй, третий… Всего шестеро.
– Ну вот, а я что говорил! Их много! – фыркнул Масуд. – И они сердиты!
