Буривой только что испросил у правителя страны разрешение создать из молодых и ещё не женатых воинов свою дружину. Он понимал, что такое позволено только князю либо посаднику, правящему от его имени. Любой другой человек, возжелавший воинской власти, неминуемо лишился бы головы. Даже всего лишь мысли об этом, высказанные вслух случайно или в подпитии, означали бы заговор супротив князя. А это – измена! О ней бы донесли всенепременно и быстро.
Вот потому Буривой так долго не решался заговорить с дедом о мучивших его думах.
Тёплым и внимательным взглядом князь Волемир окинул стройную фигуру внука и с трудом согнал с лица улыбку.
– Незачем было переживать, княжич! Этот разговор мог бы и раньше промеж нас быть. Но я всё никак не привыкну, что ты уже вырос. Так уж вышло, что твой отец, князь Любомир, не может, да и не хочет быть помощником в делах моих ратных. – Князь тяжело вздохнул, но, увидев, как нахмурился внук, поспешно продолжил: – О том тебе хорошо ведомо, как-никак, сыном ему приходишься. Видишь его чаще, говоришь с ним подолгу, учишься у него наукам разным. Мы же обсуждаем только дела насущные, решать которые споро надобно. В том поднаторел изрядно князь Любомир, голова у него шибко умная. Города-крепости по всей Гардарике ведь он строит, казной моей распоряжается, дань, налоги и поборы народам и племенам назначает, суды и тяжбы крупные вершит. Без него не смог бы я страной такой владеть! Тяжело одному удержать всё под рукой своей! Потому и горжусь сыном Любомиром безмерно! И тебе того же советую! Силён отец твой головой и помыслами дальними, мудр в делах своих и начинаниях! А вот мечом махать да копьем колоть много ума не надобно. Попробуй цифири-буквицы на бересту иль пергамент так положить, чтоб тебя другие такие же головастые люди поняли. Тяжко это. Не всем дано. Надеюсь, что ты не только воеводой хорошим будешь, но и от отца своего, князя Любомира, переймёшь все знания и умения его. Мы с ним не вечны, придёт срок, и править придётся тебе. Только не спеши. Груз этот так тяжёл, что раздавить может. Окрепни, сил и ума наберись, а власть… она от тебя никуда не денется. Ты ведь не только княжич, но и внук мой, наследник всех дел моих, да и дел отца своего, князя Любомира!
– Спасибо тебе, княже! – Буривой окончательно успокоился. – Как хорошо, что мы друг друга понимаем!
– Утром я скажу о нашем разговоре воеводе Родиславу. Он завтра же начнёт подбирать молодых воинов в твою дружину и оружие для них. Самое лучшее. И доспехи. Ты будешь ему во всем помогать. Начни с одной или двух сотен человек, больше пока и не нужно. Постепенно наберёшь, сколь захочешь.
Дед сдержал слово.
Он позвал к себе воеводу и рассказал о своём обещании внуку. И только с ним поделился без утайки, что тысячу, а то и две тысячи юных воинов соберёт в дружину малую и сделает из неё передовой отряд, который будет зачинщиком всех битв, а также карателем непокорных племён и народов. Юность и беззаветная преданность князю заставят молодых воинов без рассуждений выполнять любые его приказы. Они, коли понадобится, станут наконечником всего огромного войска.
Долго молчал мудрый воевода Родислав, обдумывая сказанные князем слова. Наконец, мягко улыбнувшись, заговорил:
– Ты прав, государь! Надобно нам о будущем думать каждодневно. Давно пора о дружине озаботиться! Чем больше мы войн ведём, тем меньше у нас хороших воинов остаётся. На смену опытным дружинникам, в походы дальние с тобой ходившим, да на поле брани погибшим, приходят менее умелые. Вот и становится дружина с каждым годом слабее. Да ты и сам о том ведаешь!
– Потому и хочу по-другому войско своё устроить, дружину укрепить! Пора пришла!
– Дозволь, княже, думку мою давнюю о том тебе поведать? Не решался сам заговорить, но коли такой разговор пошёл…
– Говори, воевода, не опасайся ничего!
– То, что ты хочешь в дружину внука отобрать самых лучших молодых парней, это хорошо. Но где их, умеющих владеть оружием, взять? А таких нам нужно много, очень много! Доселе как мы поступали? На место погибшего воина брали самого лучшего бойца из городских ратников, и потом сами бояре его обучали своим премудростям.
– Что ты предлагаешь?
– Давай пока создадим небольшую молодечную дружину. А чтобы её постоянно пополнять, наберём два отряда. Один – из юношей постарше, а второй – из мальцов. Назовём их отроки и детские. Ребятня будет взрослеть и потихоньку переходить в старший отряд.
– Я тебя понял. Станем учить детей сызмальства, тем самым подпитывая юную дружину и даже бояр! Нынче же приступай к делу!
– Как скажешь, государь, вот только…
– Договаривай! Что мучает тебя?
– Твой внук, княже! Можно ли ему доверить чужие жизни? Он же от вида крови с лошади падает! Сам о том ведаешь. Было уже такое. А крови людской его дружина прольёт реки! Ты сам так порешил! Выдюжит ли Буривой всё это?
– Вырастить из моего внука настоящего князя и воина – это, воевода, самое важное, что мне нужно! И ты – помощник главный в том! Соединим усилия наши воедино, дабы цели нужной достичь!
