– Чем дольше сон, тем толще зад! – и обязательно добавлял: – Мало двигаются, но при этом много едят, спят и толстеют только христианские свиньи в грязном хлеву. Эти животные идут под нож мясника, а мясо поедают их хозяева-христиане, такие же грязные, как и свиньи. Мы же, мусульмане, свинину не едим, а потому должны быть худы, умны и мыслями чисты!
Однажды Масуд, укладываясь на ложе, не выдержал:
– Сахир, ты когда-то говорил, что родом из славян! Почему же так их не любишь, что они тебе плохого сделали? Неужели чужая мусульманская религия стала для тебя родной и ты предал веру своих предков?
Наставник долго молчал, думая о чём-то своем, но говорить о вере с Масудом опять не захотел. Он как-то сразу ужался в размерах, сморщился лицом и поспешно удалился, не произнеся ни слова.
Но через несколько дней Сахир сам подошёл к юноше, стоящему возле бассейна.
– Нам нужно поговорить, Масуд!
– О чём, наставник?
– Ты задал мне вопросы, а я не хочу оставлять их без ответов.
– Это твоё право, отвечать на них или нет. Ты мне не родственник, и даже другом я тебя назвать не могу.
– Но ты – мой ученик, и я не хочу недопонимания между нами. Господин сказал мне утром, что до полудня ты покинешь нас и отправишься нести службу во дворце эмира, в его охране. Всё уже решено. За тобой скоро придут. Возможно, у нас больше не будет случая поговорить!
– Согласен!
– Что ж, расскажу тебе о своей жизни. – Сахир выдержал длинную паузу, собираясь с мыслями, и продолжил:
– Родился я на Дунае. Река такая есть у народа славян, как и Вина, про которую ты рассказывал. Только Дунай к нам ближе. В юности я завербовался воином-наёмником в отряд Хруодланда – племянника короля франков Карла. Армия короля вела постоянные войны со своими соседями, поэтому мы участвовали в многочисленных битвах в разных странах. Отряд насчитывал что-то около тысячи человек и целиком состоял из хорошо обученной тяжеловооружённой конницы, закованной в латы. В него входили ещё три сотни лучников, тоже посаженных на коней. Они были нужны для поиска, завязывания боя и заманивания врага. Наш командир за свой ум, силу и храбрость пользовался особым расположением дяди-короля, который доверял ему выполнение самых сложных заданий. Мы знали, что Хруодланд очень богат, вот только деньги его мало интересовали. Но платил он нам щедро, и мы его никогда не подводили. Да и как не платить, если коня, доспехи и оружие воин сам должен приобретать и содержать. Ты же представляешь, сколько всё снаряжение стоит? На эти деньги можно купить целое стадо коров. Хорошо ещё, что наш командир всегда заботился о нас и разрешал лёгкой кавалерии собирать в обоз ценные трофеи после каждой битвы, а потом всё честно делить.
– Если учесть, что воевали вы много, а драгоценности сразу снимали с тел убитых, то ты, наставник, был тогда богат? – как бы сам себе задал вопрос Масуд.
Сахир не подал виду, что расслышал слова юноши. Речь его лилась степенно и плавно.
– В отряде я сдружился с нашим сотским, ещё совсем юношей, но уже очень сильным воином и тоже из славян. Его звали Родберик. Он рано потерял своего отца, а у меня не было детей. Может, поэтому между нами появилось что-то общее. Я относился к нему как к сыну, помогал во всём, а в битвах всегда прикрывал его спину. Мне уже давно перевалило за сорок лет, я стал подумывать о завершении воинской службы, когда король Карл начал поход на земли мусульман. Земли, на которых теперь находимся мы с тобой. Он захватил несколько больших крепостей и городов, но вести долгую войну без резервов и помощи из своего королевства не смог, и ему пришлось, увозя с собой богатые трофеи, повернуть войска обратно.
– Получается, что король Карл не одержал победу в войне с маврами и сбежал домой? – прервал его рассказ Масуд.
– Победу король Карл, конечно, не завоевал, но он и не собирался изгонять мавров и устанавливать здесь свою власть. Он хотел только помочь друзьям и союзникам, живущим на полуострове, в их войне с эмиром Кордовы. В ту пору сложно было понять, кто с кем и против кого воевал. Они его позвали, но сами и предали. Такое в жизни тоже случается. И довольно часто, а потому королю пришлось спешно покидать чужие земли.
– Я перебил тебя, наставник. Прости меня и продолжай, если сочтёшь нужным.
Сахир улыбнулся.
