2 февраля 1826 года Общество поощрения художников открыло первую Постоянную выставку произведений русских художников. Выставка помещалась на Невском проспекте в доме Голландской церкви – в магазине художественных произведений А. Прево. «Произведения известных художников наших украшают выставку. Многие были проданы. Лучшие работы, доселе представленные на выставку, были гг. Прокофьева, Кипренского, Воробьева, Венецианова, графа Толстого, Сазонова, Басина, Щедрина, Брюлловых Федора и Александра, Мейера, Габерцеттеля, Крылова, Тыранова, Мохначева; любитель художник Зеленцов и другие также выставили весьма хорошие вещи», – говорилось в отчете Общества поощрения.
Выставку в доме Голландской церкви посещал и Пушкин.
Быть может, самым замечательным в деятельности Общества поощрения была его постоянная забота об освобождении крепостных художников. Порой общество собирало немалые суммы денег, выкупая художников из неволи.
В середине 1830-х годов общество начало устраивать беспроигрышные художественные лотереи. За 5 рублей каждый мог рассчитывать выиграть нечто ценное. В первой лотерее на тысячу билетов приходилась тысяча выигрышей. Разыгрывали несколько картин, оригинальные рисунки и копии, литографии, эстампы. Помимо того, общество устраивало конкурсы среди художников, покупало у них картины, а также издавало книги для художников и любителей искусства. Например, в 1827 году была выпущена книга Милицци «Искусство смотреть на художество», в 1828 году – «Анатомия для живописцев и скульпторов».
Вообще, художественных изданий в Петербурге в это время выходило довольно много.
Сравнительно широко распространялись гравированные листы, как черно-белые, так и раскрашенные, и лубочные картинки, которые печатали с деревянных досок. Часто гравюры воспроизводили известные произведения живописи. Порой они предназначались для иллюстрирования книг. С гравированными картинками художников И. А. Иванова и С. Ф. Галактионова вышли поэмы Пушкина «Руслан и Людмила» и «Бахчисарайский фонтан», И. А. Иванов и А. П. Сапожников иллюстрировали басни Крылова, Ф. П. Толстой – поэму Богдановича «Душенька». В «Невском альманахе», «Полярной звезде», «Новоселье» были напечатаны гравированные иллюстрации С. Ф. Галактионова, И. В. Ческого, Е. Гейтмана и других художников к «Кавказскому пленнику», «Братьям-разбойникам», «Евгению Онегину», «Домику в Коломне» Пушкина и сочинениям других авторов.
Петербургские художники исполнили немало гравированных видов города. Высокими художественными достоинствами отличались раскрашенные («иллюминированные») листы И. А. Иванова, Б. Патерсена, С. Ф. Галактионова.
Гравюры С. Ф. Галактионова сопровождали описание достопримечательностей Петербурга, изданное в 1816–1826 годах П. П. Свиньиным.
Одним из самых интересных изданий, посвященных Петербургу, была книга «Волшебный фонарь, или Зрелище петербургских расхожих продавцов, мастеров и других простонародных промышленников, изображенных верною кистью в настоящем наряде и представленных разговаривающими друг с другом, соответственно каждому лицу и званию». Автором и текста, и картинок был художник А. Г. Венецианов, награвировавший около ста листов с изображениями петербургских жителей различных сословий и профессий. Книга вышла в 1817 году.
С начала 1820-х годов, с появлением литографского способа печати, более легкого и дешевого, нежели гравировальный, художественных изданий стало выходить значительно больше. В столице почти одновременно возникают несколько литографических мастерских. Помимо прочего они печатают и виды Петербурга. Издатель А. Плюшар начинает систематически выпускать литографированные виды столицы, выполненные художниками К. И. Кольманом, П. А. Александровым, О. Германом и другими. После его смерти это дело продолжили его вдова и сын. В 1823–1827 годах, кроме отдельных листов, ими было издано пять больших альбомов. В то же время несколько серий превосходных литографированных видов Петербурга и окрестностей, как альбомами, так и отдельными листами, выпустило только что созданное Общество поощрения художников. В издании принимали участие такие известные мастера, как М. Н. Воробьев, А. П. Брюллов, С. Ф. Галактионов, К. П. Беггров. Последний – автор большей части выпущенных листов – был владельцем литографической мастерской и магазина эстампов, расположенных на Невском проспекте. За свои труды Беггров получил звание академика.
