От Паклат-Буна до Бангкока разворачивается панорама невиданного великолепия, словно восхитительная река специально прихорашивается, чтобы усладить взоры королей: горделиво разливает свои воды вширь, подобно тому, как придворный расправляет свои одежды. Здесь Менам обширна, как озеро, и на ней не встретишь никаких препятствий – ни отмели, ни ехидно выступающего из воды валуна. Зато она кишит кораблями, барками, бригами, джонками, проа [102], сампанами [103], каноэ. Любое пришлое судно тотчас же начинает осаждать флотилия речных торговцев: искусно орудуя веслами, они подплывают к корме парохода и пронзительно кричат, расхваливая свой товар. И во всей этой шумливой суете тут и там можно видеть китайцев в утлых суденышках, которые из дымящихся котлов сноровисто разливают душистый суп в белые миски и подают их голодным покупателям, и те на время прекращают движение – отдыхают на веслах, с наслаждением вкушая горячую похлебку.
В трех милях от столицы находятся королевские доки, где под надзором английских корабелов строятся многие суда, составляющие военный и торговый флоты Сиама. Здесь также ремонтируют – более тщательно и дешевле, нежели в любом другом восточном порту – получившие повреждения во время плавания корабли из Гонконга, Кантона, Сингапура, Рангуна и других портов. Здесь есть и несколько сухих доков – хорошо оборудованные и обслуживаемые грамотными специалистами. На некотором удалении от доков располагается американская миссия, включающая в себя жилища миссионеров и скромное здание школы с часовней, которую регулярно посещают консулы и их дети. За доками находится община римско-католической церкви – тихое маленькое поселение, средоточием которого является увенчанное крестом небольшое святилище.
А за следующим поворотом извилистой реки перед нами разворачивается, словно огромное живописное полотно, необычная панорама плавучего города: сваи и дощатые настилы лавок под открытым небом, торговцы необычными вещами и тканями у самой кромки воды, а над ними вздымаются величественные ваты [104] и пагоды, которыми изобилует столица.
Эти пагоды и
Над городом господствует Большой королевский дворец – резиденция великого короля Сиама, представляющая собой замковый комплекс с крышами и шпилями с остроконечными завершениями, напоминающими рога животных. Эта грандиозная крепость окружена тройной стеной, укрепленной множеством бастионов. Каждое из зданий комплекса имеет крестообразную форму, и даже дворец, недавно возведенный в стиле Виндзорского замка, образует со старым дворцом оконечности креста, равно как последний – с тронным залом Маха Прасат. И так вплоть до самой маленькой постройки. Во всем сооружении заметно влияние китайской архитектурной традиции.
Перед зданием Старого дворца располагается просторный мощеный двор в окружении чудесных деревьев и редких растений. Ворота, охраняемые двумя огромными львами и двумя не поддающимися описанию страшными великанами в образе полудемонов-полулюдей, ведут в Старый дворец, который теперь фактически заброшен. За ним в окружении внутренней, третьей, стены находится подлинное сердце цитадели – покои женщин гарема. Это сам по себе город в миниатюре со своими улицами, лавками, базарами и садами, населенный исключительно одними только женщинами. Снаружи обсерватория и сторожевая башня.
В этой части города расположены самые величественные и прекрасные храмы и пагоды Сиама. С одной стороны дворцового комплекса – храмы и монастыри, посвященные огромному Спящему идолу, с другой – здания дворца и гарема Второго короля. От этих двух дворцов на несколько миль простираются широкие улицы, по обеим сторонам которых обосновались главные лавки и базары Бангкока.
Вход в Старый дворец
