Украина рассматривает планы России по проведению референдумов по аннексии как незаконное действие, которое может сорвать будущие мирные переговоры. Высокопоставленный украинский чиновник заявил, что "слово референдум не должно применяться к событиям на оккупированных территориях", поскольку по украинскому законодательству референдумы не могут проводиться во время войны, а в российском законодательстве нет оснований для проведения референдумов в оккупированной Украине.110 Чиновник назвал референдумы "специальной информационной операцией" и предупредил, что российские оккупанты собирают личные данные граждан, чтобы компенсировать низкую явку на избирательные участки.111 Партизанское сопротивление, которое дополнялось операциями ГУР и Министерства обороны Украины, противодействовало российской подготовке к референдуму. 5 сентября ГУР провела "спецоперацию" в Каменец-Днепровской (Запорожье), в результате которой был уничтожен объект, где хранились бюллетени для голосования на референдуме, и были ранены сотрудники ФСБ, охранявшие бюллетени.112 Чтобы противостоять делегитимизации Украиной российских референдумов по аннексии, российские оккупационные власти пытались кооптировать местное население с помощью экономических стимулов. В Запорожье Россия предоставляла льготы жителям Мелитополя в обмен на личные данные, дарила 10 000 рублей родителям, чтобы они отдавали детей в российские школы, использовала штаб "Мы вместе с Россией" для обеспечения мукой и бутилированной водой, а также предоставляла электроплиты, чтобы компенсировать нехватку газа.113 Эти меры покровительства отвлекли внимание жителей Запорожья от российских обстрелов ЗАЭС, угроз штрафов и депортации родителей, не отправивших своих детей в российские школы, и запретов на импорт медицинских и санитарных товаров.114
Российские референдумы были омрачены вопиющими нарушениями при голосовании и дали неправдоподобно высокий уровень поддержки аннексии. В "целях безопасности" российские оккупационные власти призывали местных жителей голосовать из своих домов и разрешили голосовать на избирательных участках только в последний день референдума.115 Алексей Кошель, глава Комитета избирателей Украины, описал российскую процедуру голосования на дому следующим образом: "Представьте, что к вам в квартиру входят четверо вооруженных людей. Под дулами автоматов вы должны проголосовать за присоединение к России. Если вы откажетесь или проголосуете "нет", вы сделаете это прямо у них на глазах, они смогут увидеть, что вы напишете в бюллетене".116 Процесс анкетирования не позволял местным жителям голосовать за то, чтобы остаться в составе Украины, а из-за законодательства 2020 года в ДНР и ЛНР бюллетени для голосования в Донбассе были только на русском языке.117 Официальные результаты голосования за присоединение к России были следующими: 99,23% поддержки в Донецке, 98,42% в Луганске, 87,0% в Херсоне и 93,11% в Запорожье. 30 сентября Путин объявил об аннексии всех четырех регионов в обращении к обеим палатам российского парламента. Совет Федерации ратифицировал аннексии России 4 октября, после чего 5 октября Государственная Дума объявила, что Путин подписал четыре конституционных закона о присоединении территорий к России. Поскольку Россия не контролировала полностью ни одну из захваченных территорий, границы аннексированных республик, обозначенные Кремлем, были неясны. 3 октября Песков заявил, что границы Херсона и Запорожья будут определены в результате консультаций с местными жителями.118 Как и другие сторонники жесткой линии, Царев отверг интерпретацию Пескова, заявив, что все границы аннексированных республик были включены в состав России постановлением Государственной Думы.119
