Продолжающееся ухудшение отношений между Россией и Западом было не менее значимым, поскольку оно ограничило возможности США и ЕС сдерживать агрессивные инстинкты Путина дипломатическими средствами. Выход США из Договора о ядерных силах средней дальности (INF) в августе 2019 года стал особенно ярким сигналом краха российско-американских отношений. Договор INF, который был подписан президентом США Рональдом Рейганом и Михаилом Горбачевым в декабре 1987 года, запрещал баллистические ракеты, крылатые ракеты и ракетные пусковые установки радиусом 500-5500 км. Несмотря на испытания Россией оборудования, которое нарушало спецификации Договора о INF, например, крылатой ракеты SSC-8 радиусом 3 000 км и крылатой ракеты 9M729 радиусом 500-5 500 км, Договор о INF был ключевым стержнем режима контроля над вооружениями после холодной войны. Администрация Трампа отменила Договор о INF, поскольку растущий ракетный арсенал Китая создал новую геостратегическую картину, а последовательное несоблюдение договора Россией, которая продолжала разрабатывать запрещенное договором оружие, такое как гиперзвуковые ракеты и ядерные системы 3М-54 "Калибр", сделало договор устаревшим.82 Китай отверг "многосторонность договора, а в России сокрушались по поводу выхода Трампа из Договора о INF. Виктор Мизин, многолетний переговорщик по контролю над вооружениями в российском министерстве иностранных дел, считает, что распад INF является доказательством политизации контроля над вооружениями, которая началась в конце 1990-х годов, когда память о Хиросиме и Нагасаки отступила, а безрассудные угрозы с обеих сторон стали обычным делом.83 Тупиковая ситуация вокруг нового Договора о сокращении стратегических наступательных вооружений (СНВ), возникшая из-за требования США об обязательной декларации об ужесточении ядерных инспекций и участия Китая, была разрешена в феврале 2021 года. Тем не менее, контроль над вооружениями превратился из области кризисного сотрудничества между Россией и США в театр конкурентной борьбы.
Помимо того, что отравление Навального способствовало повороту России в сторону тоталитарного государства, способного подавлять антивоенное инакомыслие, оно еще больше обострило напряженность в отношениях между Россией и Западом. Неправдоподобные отрицания Россией того, что Навальный был отравлен, не нашли отклика на Западе, который быстро объявил, что виновен Кремль. 14 октября 2020 года ЕС ввел санкции против шести высокопоставленных российских чиновников, включая Александра Бортникова и первого заместителя руководителя администрации Путина Сергея Кириенко, за их предполагаемую роль в санкционировании отравления Навального84 .84 Песков заявил, что эти санкции нанесли ущерб отношениям между ЕС и Россией, а Лавров заявил, что санкции подчеркивают подчинение Европы США, стремящимися лишить ЕС российского газа и военной продукции.85 Избрание Джо Байдена в ноябре 2020 года также обострило напряженность между Вашингтоном и Москвой, поскольку Кремль опасался, что граница между внутренней политикой и национальной безопасностью, связанная с российской политикой США, будет еще больше размыта. После того, как специальный советник Роберт Мюллер начал расследование российского сговора против Трампа, российские эксперты считали, что победа Демократической партии в 2020 году предотвратит нормализацию отношений между США и Россией как минимум на десятилетие.86 Российский политический консультант Евгений Минченко заявил, что усилия Байдена по "реконсолидации Запада" заставили его представить Россию в качестве врага, что контрастирует с экономическим национализмом Трампа и его незаинтересованностью в "либеральном экспансионизме".Недоверие России к ЕС и США привело к тому, что дипломатические предложения западных держав по Украине оказались нелегкой борьбой.
