Настроение скакнуло еще на ступеньку вверх. Ага, молодец я, без ложной скромности скажу. Всегда старался в этом плане прокачаться по максимуму: серьезно одно время анатомию вкуривал, литературу почитывал (именно литературу: женщины видеопорнуху не любят, от текста возбуждаются сильнее, так что если хочешь понять, что нравится именно женщинам — нужно читать любовные романы, женщинами же написанные!). Одной приятной внешности здесь мало, это я еще в подростковом возрасте понял. То есть до постели она может довести, а потом — извините. Надо же, чтобы девушка и на вторую ночь пришла.
А потом, когда опцию второй ночи я сам для себя исключил, на первый план вышла другая идея: научиться так хорошо ориентироваться в женском теле, чтобы с любой партнершей с первого раза получилось хорошо. Это тоже не так просто, как кажется. Женщины разные, то, что одну заведет с полоборота, другой испортит всю малину! И надо научиться опознавать по всяким неявным косвенным признакам, что кому нравится, чтобы не сбить настрой неуклюжими действиями.
В общем, сейчас я был этому опыту даже благодарен, хотя и начал его нарабатывать не от хорошей жизни. Зато вот так, без предупреждения, не понимая даже, сплю я или бодрствую, не пользуясь зрением, сумел не ударить в грязь лицом и показать себя новобрачной с лучшей стороны!
Спустившись к ручью, я застал там Кэтрин, которая шумно умывалась на перекате. Она заинтересованно покосилась на меня.
— Ну, как прошла первая брачная ночь? Бурно, я смотрю?
— Отлично прошла! — весело сказал я. — Сама видишь, аж штаны стирать приходится!
Наемница поморгала.
— Ты что, серьезно из-за этого?
— Ага! Оказывается, секс с мечом — это отлично! До смерти не забудешь! Только вот порезался слегка. Но ради любви я еще и не на то готов! Главное совсем не отчекрыжить в порыве страсти.
Кэтрин аж побледнела.
— Тебе… может, мазь какая нужна? — тихо спросила она. — У Мишеля есть… лечебные.
Тут я не выдержал и расхохотался.
— Тьфу, придурок ты, Рей! — обиделась наемница. — Я ж серьезно за тебя испугалась!
— А я серьезно говорю — отлично первая брачная ночь прошла, всем бы так! И вообще, как тебе так можно скабрезные шуточки отпускать, а я, значит, сразу придурок?
Кэт только фыркнула и плеснула на меня ледяной водой.
За завтраком мы уже шуточек не шутили, а серьезно планировали наши дальнейшие действия.
Мишель сказал:
— Мы с Кэтрин вчера обсуждали орков, пока вас ждали. И пришли к общему мнению: все-таки против них самое лучшее, что можно придумать — это немертвая армия. Скелеты или зомби, как повезет.
— Согласна, — поддержала моя новая супруга. — Дешево и сердито. Только как вы собрались без некроманта такую армию за собой вести?
— Поэтому некромант нам нужен, — кивнул Мишель.
— Паладин Света собирается сотрудничать с некромантом? — хмыкнула Ханна. — Смотрю, вы, Мишель, не позволяете предрассудкам себя ограничивать! Но дело-то опасное. И для вашей репутации, и само по себе. Я частенько имела дело с некромантами, и скажу вам — ненадежный это народ! Даже лучшие из них. Полагаться на них — себе дороже.
Тут я подумал: ну как нарочно складывается. Если бы сейчас удалось найти некромантшу Рагну, названную сестру Ханны, как бы удачно получилось! Опять же, она, глядишь, скидку бы нам сделала по знакомству… Вот только если Рагна за сто лет не объявилась, шансов ее сейчас отыскать не особенно много. Или отыщем — а она, оказывается, злодейкой стала. Тоже распространенное клише: маг, одержимый идеей победить смерть любой ценой, обычно всегда в итоге слетает с катушек и начинает убивать всех вокруг — или вообще апокалипсис вызывает. Богата эта литературная традиция: в ней и Волан-де-Морт, и Коб из третьей части «Волшебника Земноморья», и тот же Император Палпатин, и… да несть им числа, на самом-то деле.
Хотя, на самом деле, возможно, это клише из книг носит самоуспокоительный характер. Мол, тот, кто сражается со смертью, кончает плохо, потому что это бесполезное и запретное занятие! Живи хорошо, прими смерть как неизбежность — и все у тебя будет замечательно, маленький читатель!
Но вот на своей шкуре проверять, правы ли те писатели-сценаристы и познали жизу, или занимались целительным самообманом, как-то не хочется.
Мишель же о Рагне не знал — мы не успели пока рассказать им с Кэтрин историю Ханны. Но неожиданно с рыцаршей согласился:
— Да, у некромантов действительно… та еще репутация. Как и у людей с Ядром Нежизни в принципе! Но у меня есть идея, как решить эту проблему. И для этого я планирую спросить совета у Габриэля Справедливого.
— Это кто? — поинтересовалась Ханна.
