Нет, у Рагны отыскалось собственное ездовое животное! Ну… если можно назвать «животным» то, что никогда не было живым. Рагна, как она сама сказала, «от скуки», сотворила себе на болоте за сотню лет огромную ездовую крысу! Из косточек множества маленьких крысок, сплавленных воедино. Что-то вроде той самой немертвой химеры, за которой мы с Кэт гонялись, только сразу костяную. И чтобы на ней можно было нормально сидеть, покрыла ее огромной попоной из ткани и свиной кожи. Зачаровала она это покрывало так же, как свое платье, так что казалось, что это и не скелет вовсе, а огромная живая крыса в своеобразном комбинезоне. Ну, с черными провалами глазниц, в которых горит зеленый огонь — право же, бывает!
А еще, оказывается, Рагна за сто лет на болоте собрала целую армию оживленных скелетиков! Они ей и за свиньями ухаживали, и пергамент выделывали, и цветочки разводили… Серьезно, она на развалинах замка довольно много клумб разбила — видимо, как раз затем, чтобы не свихнуться.
Интереснейшая все-таки личность — моя жена-лич.
Что касается других моих спутников, приняли они наше пополнение очень разнообразно.
Мой третья жена, Леу, только поржала и сказала:
— А че ж меня не спросили, прежде чем гарем расширять? У меня что, нет права голоса? Ой, ну ладно, шучу. Мне норм. Я все равно рядом с Андреем на привязи сидеть не собираюсь! Но ты рисковый мужик, конечно, муженек. Кого последней женушкой-то возьмешь, тысячелетнюю эльфийскую королеву-воительницу? Просто ты явно по восходящей топаешь, я даже не знаю, кто круче и опаснее этой тетки…
Габриэль отнесся довольно холодно.
— Для меня честь познакомиться с женщиной, которая посвятила сотню лет очистке этой местности, — произнес он с идеальной бесстрастной вежливостью. — Однако правильно ли я понял из вашей истории, что вы собирались создать амулет, позволяющий душе захватывать власть над другими телами, для властолюбивого убийцы — герцога Прена?
Рагна пожала плечами.
— Хотела бы я сказать, что планировала обмануть эту парочку, но нет, не планировала. В тот момент я думала только о том, как бы побыстрее добраться до Ханны и больше ни о чем. Готова была пообещать все что угодно и кому угодно. Признаю, это было недальновидно с моей стороны — но судьба, как видите, вполне меня за это наказала.
— Габриэль, зря вы, — сказал я. — Что проезжающая мимо женщина, пусть даже ученая магесса, могла противопоставить целому герцогу, да еще с женой из королевской семьи? Начни она спорить, это плохо бы для нее кончилось! Я полагаю, Ковен Магов не стал бы ее прикрывать в случае конфликта с царствующей фамилией! — тут я говорил наугад, но был совершенно уверен в своих словах: люди везде люди. — Конечно, ей нужно было обещать все что угодно и побыстрее бежать оттуда — что она и планировала сделать! Ну а потом, уверен, они с Ханной придумали бы, что соврать и кого привлечь в союзники против герцога!
— Вообще-то, — тихо сказала Рагна, — Ковен Магов тоже выступил бы против передачи герцогу Прену такого филактерия, если бы знал. Другое дело, что я и впрямь бы получила немалые неприятности за то, что такой секрет вообще стал известен! Но… тогда это все правда даже в голову мне не пришло.
— Ты горевала, переживала и торопилась, — сказал я. — Это нормально.
Габриэль хмыкнул, но спорить не стал.
Кэтрин на появление Рагны вздохнула.
— Блин, с одной стороны, рада, что невиновный человек больше на болоте не заперт! С другой — я надеялась все-таки Ханну уговорить со мной попутешествовать, а теперь куда она от сестры денется?
— А ты и Рагну уговори, — посоветовал ей Мишель с улыбкой. — Будет у вас целый отряд.
— Ну… может быть, — Кэтрин с сомнением бросила взгляд на фигуру в фиолетовом платье и белой маске. — Хотя я сомневаюсь, что путешествовать со всем этим книжным складом удобно! Опять же, не так уж много людей может позволить себе нанять некроманта — все вместе мы хрен работу найдем!
— Вот, кстати, — сказала Рагна. — Господин Аню, я думаю, нужно с вами обговорить условия моего участия.
— Да, мессира Брейдау? — очень официальным тоном откликнулся Мишель.
— Думаю, что в благодарность за выход из заточения я действительно могу обойтись без задатка. Однако ученый некромант моего класса, плюс армия из трехсот скелетов, один из которых — умелый боец, обученный владеть любым оружием, плюс еще больше сотни — имевших боевой опыт… Все это не может стоить дешево!
— Надо же! — удивился Мишель. — Триста скелетов? Вы же говорили о сорока трех!
— Сорок три — это только те, кого привела за собой герцогская чета. Остальные двести пятьдесят четыре — разного рода разбойный люд, сгинувший в этом болоте, плюс некоторое количество наемников, кладоискателей и одна банда дезертиров.
Колин присвистнул.
— М-да, вы серьезно подошли к делу, мессира! Миш, я же тебе говорил — отличная была идея ее позвать!
