— И ничего у меня в голове не бардак, — раздался откуда-то с потолка голос полный укоризны.
— Стасюха! Наконец-то! Тебе успели переустановить программу! — моей радости не было предела: подруга соизволила таки выйти на связь и, надеюсь, теперь она объяснит, что успела придумать за время своего отсутствия.
— Ничего мне не переустанавливали, — некоторая растерянность в ее голосе заставила меня напрячься. — Всего-то комп завис, а пока я его перегружала и чай заваривала. В общем, села я с тобой дальше поболтать, и будто заснула. А когда пришла в себя, долго не могла поверить, что умудрилась написать все это. Я сама не понимаю, что случилось, — голос виновато осекся.
— Ты хочешь сказать, что со времени нашего разговора для тебя прошло всего несколько минут? — с ужасом переспросила я.
— Если быть точным — около сорока минут. Пара минут на перегрузку и чай, минут тридцать я колотила по клавишам, как не своя, и минут восемь — читала, каждую минуту опасаясь, что с тобой что-то случилось и что-то очень нехорошее приключится со мной, когда ты вернешься.
— Ты — сама доброта. Знаешь, как утешить подругу, — боюсь, мой голос, как никогда сочился ядом.
— Ты напрасно решила, что я демиург этого мира. Я не только не знаю, что произойдет в дальнейшем, я не понимаю подоплеки событий сейчас, — что-то уж слишком невесело прозвучали последние слова.
— И что нам теперь делать? — вот теперь, кажется, и мне стало страшновато.
— Если, честно — не знаю. Думаю, вам стоит продолжать в прежнем духе. Пока, особо ужасного с вами ничего не происходит…
— А это ты не считаешь ужасным? — забыв, что она меня не видит, я кивнула в сторону обезображенного тела, вложив в голос максимум гневных интонаций. Но, подружка никогда не отличалась тупостью (или успела прочитать).
— Я даже не догадываюсь, кто этот тип и почему он свалился тебе на голову. Поверь, этого не было ни в каких моих планах.
— Зато я догадываюсь. Трусливый лев у меня уже есть, значит это либо Страшила, либо Железный Дровосек. Судя по тому, что я с ним сотворила — все же Железный Дровосек. Надеюсь, мне не придется доставать ему кардиостимулятор. Впрочем, надобности в этом не будет — рубин успел доказать свои свойства поддерживая жизнь у, по моему мнению, совершенно безнадежного пациента.
— Не дуйся. Это было бы не самым плохим поворотом событий — по крайней мере, они выпутались из истории без особого ущерба, — слабое утешение. К тому же, она забыла про Гингему, и кто там еще был…
— Если бы у меня были волшебные башмачки, уж я то знала бы, что с ними делать, — проворчала я, сдаваясь. — Может, знаешь, кто та девица, что позвала меня на помощь — я не разглядела ее в темноте.
— Не знаю. Послушай, у меня опять что-то с компьютером…
Подруга замолчала. Так и хочется посоветовать ей выбросить жестянку, которую она высокопарно именует компьютером, на помойку.
— Я знаю, кто та девица, — робко проблеял Айлери. Ну, конечно. Типичный мужчина — вместо того, чтобы выполнять порученную работу, развесив уши, подслушивает чужие разговоры.
— И кто же, господин всезнайка?
— Это горгулья, — гордый своей осведомленностью, фей сделал вид, что не расслышал моего скепсиса.
— Горгулья. Это такая каменная тварюга с крыльями и оскаленной мордой? В темноте я, конечно, не увидела ее лица, но по голосу трудно предположить, что он принадлежит столь жуткому созданию.
— А почему именно тварь с оскаленной мордой? — неподдельно удивился Айлери. — Знаешь, став львом, я стал видеть в темноте совсем как днем. Не знаю, как в вашем мире, но у нас горгульи внешне вполне милые создания. Чего нельзя сказать об их сущности, — понизив голос и округлив глаза, он выдал страшную тайну: — Эти существа — хранители черных. Хотя, насчет крыльев ты совершенно права — они неплохо летают. Но каменными становятся только на солнце, что впрочем, делает их еще более опасными. Практически никакое оружие не способно пробить эту броню, даже прямое попадание огня дракона.
— Хранители черных? У вас, что и негры есть? — я окончательно запуталась в устройстве этого мира. Хотя, до сих пор я и не интересовалась им слишком пристально — как-то хватало сиюминутных проблем.
— А кто такие негры? — у нас вполне получается разговор глухого с немым.
— Ты же сам говорил про черных…
— Черные — это колдуны. А ты про что? — в глазах стоял огромный знак вопроса.
— Я — о цвете кожи, — иногда собственная лаконичность меня умиляет. Умею же когда захочу.
— А что, бывают люди с черной кожей? — пучеглазый сфинкс зрелище, скажу вам, презабавнейшее.
— Бывают, бывают. По крайней мере, в нашем мире. Есть такой континент, на котором царит вечное лето. Жара такая, что все черные, как вакса.
— А что такое вакса?
— А тебе не кажется, что ты придумываешь все новые и новые вопросы, лишь бы не заниматься делом? — ехидно уточнила я.
— А ты думаешь так легко перебирать мелкие безделушки когтистыми лапами? — а парень быстро учится — ехидства в его голосе прозвучало не меньше, чем в моем.