Петрова коснулась навигационного компьютера на запястье. Двигатели в ее скафандре выпустили небольшие конусы пыли, и она замедлилась. Чжан пронесся мимо нее, не успев даже подумать о том, чтобы скорректировать скорость. В результате он едва не столкнулся с одним из тел – обнаженной женщиной с длинными волосами, которые невесомо парили перед ее лицом. По крайней мере, он не мог видеть ее глаз. Он коснулся навигационного компьютера на рукаве своего костюма и замедлил скорость, пока не почувствовал, что парит прямо перед мертвой женщиной. С его точки обзора она выглядела перевернутой, ее руки свисали вниз, ладони пустые, пальцы разжаты. От выхлопных газов двигателей ее волосы вздыбились, и он испугался, что они разлетятся и откроют ее лицо.
Что он увидел бы в ее чертах? Осуждение? Ужас? Или спокойное принятие? Что, если бы он заглянул в ее глаза и увидел покой?
– Чжан, – позвала Петрова. – Справа.
Он вздрогнул и попытался повернуться, думая, что на него летит множество мертвых тел с распростертыми руками, но нет, это была всего лишь Петрова. Она быстро приближалась к нему, но в последний момент замедлилась и парила под небольшим углом, глядя ему в глаза.
– Можете двигаться дальше? – спросила она.
Повернувшись, он посмотрел на мертвую женщину и увидел, что волосы откинуты с ее лица. Он едва не закричал. Но ее лицо было слишком одутловатым, слишком распухшим, чтобы иметь определенное выражение. Лицо вообще едва напоминало человеческое.
– Могу.
Он прикоснулся к навигационному компьютеру и постарался осторожно облететь тело.
Он посмотрел вперед, пытаясь найти способ пробраться между трупами, чтобы достичь шлюза. Потребуется немало усилий. Это был трехмерный лабиринт, но он думал, что при достаточном терпении и осторожности сможет…
– У нас нет времени, – сказала Петрова. – Извините.
Она схватила мертвую женщину за жесткую руку и сильно толкнула. Труп отлетел в сторону по идеально прямой линии.
Петрова, пролетев мимо Чжана, углубилась в облако. Не задумываясь, она отпихивала каждый труп со своего пути, освобождая дорогу прямо к шлюзу.
Чжан повернулся и посмотрел, как мертвая женщина исчезает в темноте. Она уносилась прочь от «Персефоны», все глубже в космос.
Навсегда. Одна.
Он содрогнулся, но понял, что должен избавиться от этого чувства, и устремился за Петровой, используя освободившееся пространство. Рука мертвеца шлепнула по шлему с удивительно мясистым звуком. Чжан слегка вскрикнул, но если Петрова и услышала его, то не подала виду.
Сразу за шлюзом парил молодой человек в комбинезоне. Голова откинута назад, а рот открыт, как будто он удивился, выйдя из шлюза в космос. Как будто не ожидал, что умрет вот так. Одной рукой он все еще касался боковой стенки шлюза.
– Похоже, он передумал, но было слишком поздно, – сказала Петрова, когда Чжан завис перед молодым человеком, изучая его черты лица.
– Что здесь произошло? Они сами выпрыгнули из шлюза? Или их подтолкнули?
– Пока трудно сказать, – ответила Петрова. – Может быть, найдем ответ внутри.
Она схватила молодого человека за руку и потянула, пытаясь оттащить от люка; оттолкнула его, а затем вскрыла панель аварийного управления доступом в шлюз. Внутри была ручка, потянув за которую, она сорвала пломбы с внешнего люка. Порыв ветра вырвался наружу.
Внутри шлюза было полно людей.
Еще больше мертвецов.
– Нет! – Чжан едва не заскулил.
Их там были десятки. Они заполнили все свободное пространство, их конечности переплелись, тела обвились друг вокруг друга. Они боролись друг с другом, когда умерли. Застывшие бусинки крови висели в воздухе, словно невесомые рубины, медленно вращаясь, отскакивая от искаженных лиц и сломанных конечностей.
– О боже, нет, – произнес Чжан. Только не это.
– Чжан, – позвала Петрова. – Чжан! Мне нужна ваша помощь!
Он встряхнулся. Попытался вернуть себе что-то похожее на самообладание. Затем увидел, чего она от него хочет. Конечно, он не мог отказать. Он не мог отказаться, не после того, как зашел так далеко. Вместе они работали не покладая рук, задыхаясь, вытаскивая из шлюза тело за телом и отправляя их в полет в космос.
Что бы эти люди хотели сделать со своими останками? Хотели бы они, чтобы их кремировали или превратили в питательный состав для растений? Хотели бы они, чтобы их похоронили в почве Рая-1 или их родных миров в Солнечной системе?
Это не имеет значения. Да и не могло иметь. Глубокий космос должен стать их могилой. Работая напряженно и быстро, Чжан не смотрел на их лица, когда тянул их за руки и ноги и выталкивал наружу, прочь от корабля, прочь, прочь и прочь.
– Вот так, – задыхаясь, сказала Петрова, когда все было готово. Она подошла к внутреннему люку шлюза и хлопнула по кнопке разблокировки. Внешняя дверь захлопнулась за ними. Внутри шлюза включился свет, затем искусственная гравитация, и их ботинки мягко опустились на пол.
Замерзшие капли крови падали и подпрыгивали на полу как красные бусинки. Когда в шлюз хлынул воздух, рубины начали таять и образовывать лужицы. Большое пятно растеклось по сапогу Чжана. Он попытался его стряхнуть, но тщетно.
