Внутренний люк распахнулся, и они вдвоем шагнули внутрь, в «Персефону».
Петрова предполагала, что корабельный искусственный интеллект будет ждать их, когда они поднимутся на борт. Его аватар будет стоять там, улыбаясь, готовый к разговору.
Их никто не ждал – ни аватар, ни кто-либо другой. Место казалось пустынным.
– Эй! – позвала она. Ответа не последовало.
Корабль-колония был в плохом состоянии. Внутри лишь тени и туман. Темно – так темно, что трудно понять, куда они идут. В этой темноте могло скрываться что угодно. Все огни были вырублены, за исключением нескольких аварийных ламп, горевших то тут, то там в безмолвных коридорах. Воздух густой и затхлый, настолько насыщенный углекислым газом и твердыми частицами, что Петрова велела не снимать шлемы. Воздуха и энергии в скафандрах оставалось еще на двенадцать часов. Они должны вернуться на «Артемиду» гораздо раньше.
Петрова жестом попросила Чжана молчать, пока они продвигались вглубь корабля. Коридор, в котором они были, выходил в более просторное помещение, метров десять в поперечнике – нечто вроде большого перекрестка, соединяющего все части корабля, достаточно широкое и длинное, чтобы обеспечить движение транспорта. «Персефона» была размером с небольшой город, а из-за темноты и дымки возникало ощущение, что корабль еще больше, что каждый боковой коридор может тянуться на многие километры. Словно коридоры бесконечны.
Впереди на палубе стоял электромобиль, опрокинутый на бок каким-то ударом. Петрова осторожно подошла к нему – тут могло скрываться все что угодно. Подойдя, она увидела, что все окна разбиты, а шины порезаны. Внутри никого не было. И никаких признаков того, что там кто-то был раньше.
Петрова включила ручной фонарь и направила свет на стены. Люки по обеим сторонам были закрыты, красные огоньки над ними указывали, что они заблокированы. Сквозь туман она увидела, что на одной из стен что-то нарисовано. Она двинулась вперед, чтобы рассмотреть, но наступила на осколки пластика и остановилась. Это было разбитое окно электромобиля. Кто угодно услышал бы скрип и хруст.
Петрова затаила дыхание и попыталась просто прислушаться, понять, есть ли впереди кто-нибудь.
Ничего. Дымка клубилась в конусе ее света, как фантомы, выплывающие из гробницы на рассвете. Она покачала головой.
Все это нехорошо. Она была бы более счастлива, если бы внутри шлюза их ждала орда людей: как справиться с толпой убийц, она знала. Где же все?
Она придвинулась к стене, пытаясь прочитать, что там написано. Граффити было трудно разобрать – просто большие петлистые каракули на стене. Она подошла еще ближе и увидела, что это даже не краска. На секунду показалось, что это кровь, но это было не так. Это был кетчуп или… или что-то в этом роде. Хорошо, что в шлеме она не почувствовала запаха.
– «Покормите нас», – прочитал Чжан. – Что это значит?
Петрова покачала головой. Она понятия не имела.
Она повернула фонарь, и луч осветил его шлем. Она увидела, что Чжан смотрит на нее, прищурившись. Он поднял руку и указал на люк, расположенный чуть дальше по коридору. Лампочка над люком горела ровным янтарным светом. Не красным.
Она кивнула и быстро направилась туда. Отныне нужно держаться поближе друг к другу, чтобы суметь прикрыть спины. Она была уверена, что этот корабль попытается убить ее, так или иначе. Просто он не знал, как это сделать.
Возле люка Петрова взяла Чжана за плечи и переместила в сторону – на случай, если внутри кто-то ждет, убрать его с линии огня. Она прижалась спиной к стене. Достала пистолет из кобуры. Проверила предохранитель. Затем протянула руку и коснулась кнопки открытия люка.
Люк с визгом распахнулся. От этого шума ее сердце на секунду замерло. Однако ничего не случилось. Она наклонилась и заглянула в отсек.
Помещение было оформлено как магазин в торговом павильоне. В глубине стоял прилавок, а вдоль стен выстроились стеллажи с товарами. Возможно, это был какой-то центр распределения одежды для колонистов, когда они теоретически прибудут на Рай-1, – место, где можно ознакомиться с последними модными тенденциями в одежде поселенцев. Насколько Петрова могла судить, на практике это означало выбор комбинезона одного из трех нейтральных цветов: темно-бордового, серовато-голубого или бледно-зеленого с темно-зелеными воротником и манжетами.
В центре помещения стояла пара манекенов, одетых в комбинезоны – синий и зеленый. Они были прижаты друг к другу, будто обнимаясь, хотя их руки торчали под странными углами. Кто-то прижал их головы друг к другу в подобии поцелуя, а затем обмотал вокруг голов толстую проволоку, чтобы удержать их на месте.
Жутковато.
Петрова подошла ближе и дотронулась до вытянутой руки одного из манекенов. В ней было что-то странное. Пальцы повреждены. Не совсем сломаны – скорее стерты или даже… Это казалось маловероятным, но выглядело так, будто животное грызло эти пальцы, отламывая крошечные кусочки пластика.
