Так быстро и отточено Ральф ещё не действовал никогда. Мадам Дуро сильно бы удивилась, узнай, что её корпулентный сослуживец способен к таким точным и проворным движениям. Ральф схватил свою сумку, резким движением расстегнул змейку и рукой сгрёб в неё нужные ему книги. Затем он выключил компьютер, просто выдернув из розетки провод питания. Свой мобильник, который заряжался лёжа на подоконнике, баскетбольный болельщик, словно акробат, закинул в боковой карман своих брюк, затем щёлкнул выключателем и двумя оборотами ключа запер дверь кабинета. На это всё понадобилось не более тридцати секунд.
А затем Ральф побежал. Он не делал этого уже очень давно и считал, что лучше выйти на полчаса раньше, чем потом догонять. Но теперь у него не было ни получаса, ни даже десяти минут. Он помчался по музейным коридорам, одержимый одной лишь мыслью – успеть на электричку.
Ральф сбился с дыхания ещё не успев выскочить из здания, но, тем не менее, он не сбавлял темп. Станция метро была буквально в ста метрах от музея, и добежать до платформы за пять минут было вполне возможно. Однако в случае с Ральфом возникали две проблемы: во-первых, темп его бега оставлял желать лучшего, а во-вторых, и главных, дама Невезуха только и ждала такого момента как этот. Она уже наверняка приготовила что-нибудь в виде сломавшегося светофора или перегороженного входа на станцию метро.
Вены на висках набухли и стучали, словно маленькие барабанные палочки. Но Ральф бежал дальше, если можно назвать бегом относительно быструю ходьбу.
До электрички оставалось 4 минуты.
Ральф свернул за угол музея и увидел светофор на перекрёстке. Значит всё-таки светофор! Нет, он не сломался, а горел предательским красным светом, а наш неповоротливый бегун прекрасно знал, что красный на этом переходе горит не менее трёх минут.
Однако нет. Красный свет потух и загорелся зелёный. Ральфу невероятно повезло, что он подбежал к дороге, когда красная фаза светофора подошла к концу.
Пешеходы двинулись вперёд, и, едва обгоняя их, дорогу перебежал окончательно запыхавшийся и раскрасневшийся Ральф.
А вот и вход в метро. Он, вопреки ожиданиям выбившегося из сил баскетбольного фаната, не перегорожен, и спешащие по домам пешеходы серой массой спускаются в подземелье. Ральф, то и дело толкая кого-нибудь на своём пути и извиняясь, бежал вниз по ступенькам, и в тот момент, когда, казалось, удача стала улыбаться, перекинутая через плечо сумка раскрылась и из неё, шурша сотнями страниц, вывалились все книги. Вот оно тонкое звено – сумка!
На станцию, ровно по расписанию, подошла электричка и распахнула свои двери. Пассажиры на перроне стали заходить внутрь, а те, кто ещё спускался по ступеням, заспешили вниз, огибая на своём пути растяпу толстяка, потерявшего свои книжки.
«Ещё не всё потеряно, – камертоном стучало в голове Ральфа, который насколько мог быстро нагибался и собирал разбросанную по ступеням научную литературу, – поезд стоит на перроне полминуты. Успею! Ты и ты, полезайте обратно!».
Ральф подхватил с бетонных плит последние книги, запихнул их в сумку и пустился вниз по ступенькам, где ещё ждала последних пассажиров подземная электричка.
– Молодой человек, простите, вы мне не поможете? – раздалось сзади и Ральф, как не старался удержаться, но всё же повернул голову.
На ступенях, на один пролёт выше, стояла женщина с детской коляской. Отчего-то она не воспользовалась лифтом, а понадеялась на помощь прохожих, так как сама она явно была не в состоянии снести вниз коляску с ребёнком. Женщина, вероятно, пропустила вперёд основной поток спешащих пассажиров и теперь искала кого-нибудь, кто ей поможет. Глазами дамочка выбрала себе в помощники молодого, щеголеватого клерка, который сломя голову перепрыгивал через две ступеньки, не желая упустить поезд.
На просьбу молодой мамаши он лишь на ходу бросил взгляд на коляску и, пробежав мимо, заскочил в одну из открытых дверей состава. Женщина проводила поворотом головы не пожелавшего помочь молодого человека и встретилась взглядом с раскрасневшимся растяпой очкариком.
– Простите, вы мне не поможете? – теперь просьба адресовалась Ральфу, а это значило, что на первой половине супер игры можно было поставить жирный крест. Сказать «НЕТ» и броситься вслед за молодым клерком Ральф никак не мог. Этот поезд придётся пропустить.
Ральф поправил очки и поднялся на пролёт выше. Ещё до того, как он вместе с молодой мамашей стал сносить вниз детскую коляску, электричка фыркнула и хлопнула одновременно всеми дверями. Она тронулась с места и очень быстро исчезла в тёмном туннеле.
Уже внизу молодая мамаша поблагодарила Ральфа, одарив его усталой улыбкой, и покатила коляску в дальний конец перрона, а наш герой, в ожидании следующего состава, устроился на деревянной лавочке без спинки.
Ральф выглядел на удивление спокойным. Внутренне он был готов к такому исходу вечера и не питал ни малейшей злобы по отношению к молодой мамаше, ставшей причиной его опоздания на поезд. Ральф прекрасно понимал, что она была всего лишь инструментом в коварных играх Невезухи.
