В августе 917 года на реке Ахелон, произошло большое сражение с войсками византийского полководца Льва Фоки. Под Симеоном был убит конь, но болгары одержали убедительную победу — на поле боя полегли лучшие имперские части. (Семьдесят лет спустя историк Лев Диакон лично наблюдал завалы костей на месте этого побоища). Это произошло из-за несогласованности действий ромеев, основным виновником был адмирал флота Роман Лакапин — он не переправил через Дунай печенегов, а после разгрома не смог эвакуировать своих воинов. Лакапину за это грозило ослепление, но другие члены регентского совета его спасли. Затем последовало ещё одно поражение — вблизи столицы. Симеон принимает титул — «царь болгар и ромеев», уже явно обозначая свои амбиции.
Подстрекает другую славянскую знать — сербских князей, хорватских жупанов и даже печенегов выступить против империи единым фронтом.
Болгарский царь пытался заключить союз и с африканскими Фатимидами, чтобы совместно напасть на Константинополь и положить конец империи. Халиф Аль-Махди дал согласие, но его посольство было захвачено греками.
Византийцы в свою очередь старались натравить на болгар руссов, аланов и угров, да и тех же печенегов.
Действуя умело и напористо Симеон значительно расширил свои владения, у империи он отнял 16 приморских городов.
Чтобы усилить своё влияние Роман Лакапин сосватал юному императору свою дочь Елену, «которая дала Константину домашний покой и семейное счастье, благодаря своей красоте и уму».
В хронике про Константина Багрянородного написано — «семь лет он управлял совместно с матерью, 26 лет вместе с тестем — Романом, находясь у того в подчинении, единолично же пятнадцать лет».
В сентябре 920 года Роман получил сан кесаря, его тогда носили только члены царской семьи, а в декабре был объявлен соправителем. В следующем году он уже сам приказывает короновать свою супругу, «затем к императорскому чину стал сопричастен его старший сын Христофор».
А с 922 года Роман в документах ставит себя на первое место перед Константином.
Тому, книгочею и философу, власть, как таковая была не нужна, в тесте он нашел «своего отца и покровителя». Его мать Зою по доносу опять заключили в монастырь.
«Двадцать шесть лет Константин был лишен свободы сношения с людьми, не мог сам выбирать себе друзей, был рабом, нося царскую корону».
В защиту его прав поднял восстание Лев Фока, потерпел неудачу и был ослеплен.
Дело постепенно шло к смене династии, в 924 году были коронованы и младшие сыновья Стефан и Константин. Роман выдал за болгарского царя Петра свою внучку Марию, три года спустя почтил своего сына Христофора вторым местом, низведя Константина на третье, а тот на всё соглашался, не принимая даже пассивного участия ни в одном движении против тирании Лакапина, «с достоинством относясь к своей доле».
Но правителем Роман был не самым худшим, это видно по его законам, помогал за свой счет голодающим и бедным, тратя на это огромные деньги — по летописи 19 кентариев золота.
Лакапина подвели его сыновья, которых он так сильно возвысил. Старший сын Христофор помышлял свергнуть своего отца, но в 931 году умер, младшим — людям распущенным и недалеким, тоже надоело мирно ждать своей очереди надеть корону. В 944 году «царевичи ввели во дворец вооруженный отряд и, захватив старика Романа, отправили его в ссылку на удаленный остров. На это они решились ещё и из-за того, что Лакапин, мучимый на склоне лет совестью, завещал престол потомку Льва VI.
Но тут уже чаша терпения переполнилась, в результате народных волнений власть вернули Константину, а Лакапинов схватили и по распоряжению мягкого императора всего лишь отправили в ссылку, где постригли в монахи, там они встретились со своим отцом. Тот «испытал невыносимую печаль: «Я родил детей и возвеличил их, они же отвергли меня». Как говорится, карма в действии.
В 948 году Роман Лакапин мирно скончался.
Константин провел чистку в военных и гражданских учреждениях и возвысил фамилию Фоки.
Император был образованнейшим человеком своей эпохи, автором многих сочинений, в одном из них описал прибытие в Константинополь и крещение св. Ольги Киевской.
Наследовал ему сын Роман I (959–963 годы) — тот пошел не в книжника отца, один летописец писал — распутник, другой — что страстный охотник. Но все отмечают его красоту и крепкое здоровье. Константин рано женил его на дочери Бургундского короля Гуго Берте, но та скоро умерла, и Роман сочетался браком уже не с дочкой короля, а трактирщика — Феофано, девушке удивительной красоты, но с таким же удивительным честолюбием и цинизмом. Поначалу всё шло хорошо, она родила ему одного за другим двух сыновей, а затем двух дочек — одна из них выйдет замуж за императора Оттона II, а вторая — Анна, станет женою князя Владимира. Пользуясь абсолютным влиянием на мужа, Феофано заставила его постричь своих сестер в монахини.
Умер Роман молодым, в столице народ винил в его смерти (как и отца) новую жену. Говорили, что она отравила его из ревности.
НИКИФОР II ФОКА (963–969 гг.)