В следующем году Джебу вернулся с войском, повторно осадил Тбилиси и взял город штурмом. Большую часть жителей вырезали, а с взятых в плен Стефаноса и Шаркага живьем сняли кожу, и набив её сеном, отправили их чучела Ираклию.
После осады Тбилиси армия василевса двинулась на юг вместе со вспомогательным хазарским контингентом, но кочевники скоро оставили его, не выдержав трудности пути по горным тропам.
Брат Ираклия Федор одержал в западной Анатолии победу над Шахином, который умер после битвы. Хосров приказал доставить ему тело полководца, набитое солью "и мертвого подвергнул великим ругательствам". Армия Шахрвараза в Халкидоне оказалась отрезанной от метрополии, узнав, что недовольный провалом штурма Константинополя Хосров собирается его казнить, персидский полководец сдался Ираклию, но отказался выступить на его стороне. Малая Азия была очищена от персов.
ВТОРЖЕНИЕ В ИРАН
В сентябре Ираклий, через Армению и верховья Тигра, вторгся в земли бывшей Ассирии, обойдя армию Рахзада, также армянина по рождению. Через оруженосца тот вызвал Ираклия на поединок. 12 декабря 627 года, на равнине у развалин древней Ниневии, месте, где Александр Македонский одержал свою главную победу при Арбелах, произошла решающая битва другой войны. Войско Рахзада подошло к её месту тремя колоннами.
В густом утреннем тумане, под рев труб сошлись обе стороны. Феофан пишет, что сражение началось с поединка военачальников, причем, по его словам, Ираклий последовательно побеждает в трех схватках. "Царь впереди всех сошелся с военачальником персов… низложил его, и сопровождавшие его обратились в бегство; царь встретился с другим, и того положил; напал на него и третий, который нанес ему удар копьем в губу, но и этого он поразил…" И только потом начинается общее сражение, в нем под Ираклием "пешие воины убивают лошадь Фалвас, копьем поразив её бедро; сам он получил много ударов мечами в лицо, но поелику был покрыт забралом из жил, то не получил вреда".
Следует учесть, что "Хронография" Феофана писалась лет через восемьдесят от описываемых событий и монахом, человеком далеким от военного дела. Так что здесь, вероятно, небольшая путаница. Ираклий был героем, в честь которого до сих пор называют мальчиков, известен он и на западе. Франкский историк Фредегар в своей "Хронике" дает ему такую характеристику: "Император Ираклий был поразительной внешности, рослым, щедрым, храбрее других и великим воином… " Там же приводится рассказ о поединке, где Ираклий должен был встретиться в единоборстве с самим Хосровом, но тот послал вместо себя подмену.
Но, несмотря на храбрость, вряд ли он в свои 52 года вступал бы в поединок (тем более неоднократно) с неравными по положению противниками. Так что это скорее описание не дуэлей, а боевого столкновения. Василевс часто бросался в битву впереди своих телохранителей и вполне мог оказаться в описанном затруднительном положении, а "много ударов в лицо мечами" и чудесное "забрало из жил", которое не предотвратило ранение в губу, оставим на совести Феофана.
Рахзад и почти все его начальники пали в битве, как и большая часть войска. Ромеи взяли "28 персидских знамен, кроме изломанных, много золотых ножей, золотых поясов с драгоценными камнями и золотой щит Разаты (Рахзада), состоящий из 120 пластин, и латы из золота, и ожерелья и седло также всё золотое".
После победы при Ниневии Ираклий с кавалерией начал преследование остатков персидской армии. Ему удалось захватить переправы через реки Большой и Малый Заб, а затем и царские дворцы в предместьях Ктесифона. В резиденции шаха Дастагирд нашли триста римских знамен, взятых в прежние времена и множество трофеев — пряности, серебро, шелковые одежды, в великом множестве ковры, царские палатки, занавески и прочее барахло. Большую часть "по тягости" пришлось сжечь, как и статуи Хосрова.
Между тем, у потерявших веру в победу и истощенных многолетней войной персов, давно зрело недовольство. Шахрваразу ромеи передали перехваченное письмо, где разгневанный шах приказывает его казнить. Полководец изменил послание, добавив от себя в список подлежащих казни еще сорок имен командиров. "Преисполненные ярости" они отказались повиноваться шаху и заключили с Ираклием мир. В столице не осталось войск, Хосров в отчаянии приказал вооружать простолюдинов и даже женщин, а также казнить узников, среди которых были представители аристократических семейств. Этим он спровоцировал мятеж знати, возглавленный его отстраненным от престолонаследия старшим сыном Кавадом Шируйе (Львенком). Чтобы шах не смог бежать, сообщники заговорщиков угнали лошадей из царской конюшни, свита разбежалась. "Льва Востока", как куренка, поймали в дворцовом цветнике, накинули на голову мешок и отвезли в отдаленный замок. "Крепко сковав руки и ноги, ввергли его в дом тьмы, который тот устроил для хранения денег. Здесь томили его голодом, подавая скудный хлеб и воду".