Полированный, до состояния зеркала, меч гладиатора заплясал в воздухе, создавая иллюзию, что клинков у него несколько. В такой игре, какую затеял сейчас чемпион арены, важно было не сокрушать противников одного за другим, а нанести каждому из них побольше небольших, но многочисленных ран, заставляя нападающих двигаться всё медленнее. Беда была в том, что Рарок не успел ещё убить никого из "своих" монстров, и сейчас оказался посреди треугольника врагов.
По счастью все оставшиеся чудовища были заняты схваткой, и очередной разрыв круга обороняющихся не сыграл им на руку. Через пару секунд рука одного из противников Рарока безжизненно повисла, другой упал на одно колено, а третий схватился за живот, пытаясь не дать вывалиться собственным внутренностям.
Леса удвоила усилия. То ли её второй противник был чуть более медлительным, то ли она сама вошла в азарт, но вскоре обороняться пришлось не ей, а монстру, который заслонялся руками, издавая при этом удивлённые утробные звуки. Дело кончилось тем, что чудовищный страж взвыл и упал на колени, но тут же попытался схватить охотницу своими чудовищными лапами поперёк туловища. Леса позволила ему это сделать, а сама перевернула катану клинком вниз и всадила её по самую рукоять прямо в открытую пасть чудовища!
Освободившись от конвульсивно дёргающегося тела, девушка огляделась. Их победа была полной – сэр Мальтор, зарубивший второго врага, стоял и спокойно вытирал свой меч, Механикус, так и не доставал своё чудовищное оружие, но оба его противника валялись с проломленными рёбрами и сокрушёнными черепами от ударов стальных кулаков, Зиг прилагал немалые усилия, чтобы выбраться из под тела наконец-то задушенного монстра, Рарок стоял посреди трёх распростёртых тел с таким задумчивым видом, как будто решал – не стоит ли их порубить ещё чуточку помельче?
И посреди всего этого разгрома, прямо на полу, сидела, поджав под себя ноги и закрыв лицо руками, до смерти перепуганная Рози. Её нарядное платье и волосы, бывшие сейчас цвета "электра", были сплошь забрызганы кровью монстров, но сама она была совершенно невредима. Впрочем, остальные были вымазаны куда, как основательнее.
Леса подошла к девушке, присела рядом и обняла её за плечи, успокаивая. Рози не вздрогнула, а только подняла на неё свои большущие глаза, в которых всё ещё плескался страх.
– Всё-таки ты валькирия, – сказала она хриплым голосом. – Когда захочешь меня убить, пожалуйста, сделай это быстро, не мучай…
Леса с трудом сдержалась, чтобы не рассмеяться.
– Не бойся! – сказала она, целуя юную куртизанку в щёку. – Я тебя не убью. Наоборот, пока ты с нами, можешь не бояться никого, даже валькирий и суккубов. Никого, слышишь?!
Василь не знал других городов, кроме Форта Альмери и Золас-града, но и там подолгу не задерживался. Многолюдность, суета, вонь, плевки под ногами, необходимость даже в тёплую погоду одеваться "прилично", всё это быстро надоедало и наскучивало. Даже родное Междустенье, где был знаком каждый закуток, каждый кусок арматуры, торчащий из стены, начинало давить на сознание, если он там задерживался больше недели.
Он был дома в лесу, а в гостях в поле. Все остальные места были чужды и посещались лишь в случае необходимости, чаще всего, когда требовалась девушка. Или при чрезвычайной ситуации, как сейчас, например.
Торговый город казался огромным каменным монстром. Мёртвым монстром. От него, как раз, разило монстрами, но отнюдь не мёртвыми, а вполне живыми. Мертва была душа города – люди. Без них это был лишь каменный скелет, что-то вроде панциря покинутого улиткой.
Когда они с Шарлем подошли к воротам, солнце перешагнуло через полдень, но едва лишь начало склоняться в сторону Запада. Василь окинул взглядом громаду города и спрыгнул с плеча циклопа на землю.
Непривычно было ощущать под ногами вместо живой земли гладкий тёсаный камень. Даже плотно утоптанная почва Форта Альмери и дощатые мостовые Золас-града и те были лучше. Здесь он чувствовал себя ничуть не уютнее чем в катакомбах Мёртвого города, которые терпеть не мог, и где любила "пастись" Леса.
– Плохое место! – констатировал циклоп, шумно втягивая ноздрями воздух. – Живым человеком не пахнет. Монстром пахнет.
Как-то давно Василь, движимый любопытством, дошёл до самой столицы Лоргина. Но в городе он так и не побывал. Хватило того, что увидел, заглянув в ворота. Удручающее зрелище пожарищ и развалин. Застарелая аура скорби и всё ещё витающий запах смерти. Единственно чем там не пахло, это живыми монстрами. Здесь же ими разило так, что юноша пару раз чихнул и наморщил нос.
– Монстра много! – согласился циклоп. – Человека нет.
– Где же здесь Лесу искать? – спросил Василь, с тоской вглядываясь в лабиринт улиц.
Циклоп снова с шумом втянул носом воздух.
– Леса быть здесь, – заявил он после "анализа" атмосферы. – Два – три дня назад. Не одна. С ней два мужчина и много какой-то железка! Туда пойти.
