За эту ночь они многое, что узнали про военную базу, на которой находились. Но их интересовали, прежде всего, технические объекты и склады, а потому они удалились на порядочное расстояние от жилого сектора, и не смогли ни увидеть, ни почувствовать, что там происходит.
Отсутствие Лесы обнаружилось лишь поздним утром. Тревогу подняла Рози, которая отправилась выпрашивать у мадам Доротеи ещё немного снадобья для мастера Валентина, снова почувствовавшего себя плохо. Девушка увидела, что дверь в комнату Лесы распахнута, её самой нет, постель разобрана, а оружие и одежда охотницы аккуратно сложены, как будто к ним никто не прикасался с вечера.
Поначалу, Рози не придала этому обстоятельству большого значения. Логично было предположить, что Леса вышла в уборную, но там её не оказалось. Не было охотницы ни в одном другом помещении салона.
Проснувшиеся мадам Доротея и Зиг, не видели девушку с вечера. Рарок, так и уснувший в объятиях куртизанок, правда уже не в бассейне, а в специальной диванной комнате рядом, устроенной, как раз для таких случаев, заверил всех, что Лесы в их компании не было, и весьма удивился, услышав такое предположение. Почему-то именно он встревожился больше всех, и, пока остальные обшаривали все углы в салоне, направился к входной двери, которую нашёл незапертой.
Практически, сразу после этого в салон вернулись Механикус и сэр Мальтор. Понятное дело, на их головы посыпались вопросы, на которые ни один, ни другой ответить не могли.
– Следы её я вижу хорошо, – заявил Механикус, разглядывая совершенно чистую бетонную дорожку. – Непонятно только, куда это Леса отправилась среди ночи босиком и почти голая?
Эти его слова произвели эффект горящей головни, брошенной в улей. Через несколько секунд по следам девушки бежали Механикус с сэром Мальтором, Рарок, прихвативший гладиус Валентина, который тот с вечера оставил внизу, чертыхающийся, на чём свет стоит, Зиг с кочергой, выхваченной из камина и Рози, безоружная в одном лёгком халатике и тапочках с белыми помпонами. Зачем она полетела вслед за мужчинами, было непонятно, но при одном взгляде на её глаза в пол-лица, у всех пропадала охота эту девушку останавливать.
До поворота перед оградой периметра добежали довольно быстро. Там Механикус остановился в недоумении.
– Она что, отсюда улетела?
След Лесы обрывался, словно она действительно взмыла в воздух. Всё-таки Механикус не был следопытом, и, несмотря на превосходящую человеческие возможности чувствительность, был далёк от совершенства в этом деле, но тут сэр Мальтор положил руку ему на плечо.
– Её понесли туда, – сказал рыцарь и возглавил шествие, прилагая нечеловеческие усилия, чтобы уловить едва заметные следы ауры, оставшиеся в воздухе.
Они прошли немало поворотов, пока не оказались в тупике, где их ждало весьма кровавое зрелище. Со времени ночных событий здесь ещё никого не было, а потому четыре трупа, порубленные в капусту, валялись там, где их оставили. Здесь же лежал насквозь пропитанный кровью халат из салона мадам Доротеи. Все встали, как вкопанные. За спинами мужчин тихо ахнула Рози.
– Её убили, – не то спросила, не то констатировала факт куртизанка.
– Нет, – возразил сэр Мальтор. – Её высочество была жива, когда покидала это место.
– Но что же здесь произошло? – спросил Рарок, совсем не имевший опыта в детективных расследованиях.
И добавил, поглядев на трупы:
– Работа профессиональная, но это не рука Лесы!
– Да ясно же всё! – прорычал Зиг, как раз, имевший такой опыт. – Вот эти уроды утащили нашу девчонку, чтобы тра… Чтобы совершить над ней насилие. Но кто-то их порезал, а её увёл. Вот только кто? И куда?
– Сюда, – сказа сэр Мальтор, указывая на стену. – Здесь был портал, но сейчас он закрыт.
Рози вторично ахнула, пошатнулась и упала бы, но Рарок успел её подхватить.
– Это валькирии! – почти прошептала она побелевшими губами. – Теперь ей конец…
– Но… – начал Рарок, что-то про себя соображая. – Разве эти добились своего?
Он указал на трупы насильников.
– А тебе-то что? – огрызнулся Зиг. – Или ты из тех, кто считает, что раз девчонка попала под «кожаный нож», пусть и не по своей воле, то она уже порченная? Шлюха, да?
– Да нет же! – отмахнулся Рарок. – Просто, если они… ничего не успели, то ей со стороны валькирий бояться нечего.
– В этом есть резон, – проговорил сэр Мальтор. – Если бы те, кто называет себя валькириями, хотели её убить, то сделали бы это на месте, а так они увели принцессу с собой. Подождём, я уверен – они на этой базе ещё появятся, и тогда мы найдём способ добиться правды.
Повисло тяжёлое молчание.
– Сэр Мальтор, – спросил вдруг Механикус так, чтобы его слышал один рыцарь, – скажите мне, как человек, который был некогда живым. Почему Леса, тяготевшая к этим двум мужчинам, так и не вступила в связь ни с одним из них, но была в принципе не против того, чтобы спариться вот с этими четырьмя? Я знаю, вы это тоже чувствуете.
