– Встретила, но вы убили их первыми.
Подобие улыбки тронуло не губы, а лишь глаза валькирии.
– Ты убила бы их, если б смогла?
– Я смогла бы, – уверенно заявила Леса. – Потом, если бы они меня сразу не прикончили. Добралась бы до оружия, потом вернулась бы и порешила всех!
Теперь валькирия улыбнулась по-настоящему. Это удивило Лесу, успевшую привыкнуть к их постоянно бесстрастным лицам.
– Но ведь ты хотела, чтобы они с тобой это сделали, – сказала предводительница с оттенком любопытства в голосе. – Сначала сопротивлялась, а потом стала помогать.
Значит, они всё видели и поняли! Впрочем, какая разница?
– Это так, – призналась Леса. – Я не могла больше терпеть, да и хотелось, чтобы всё поскорее закончилось.
– Чтобы добраться до оружия и отомстить?
– И для этого тоже.
– А если бы тебе понравилось?
– Что?!
– Если бы тебе понравилось то, что с тобой собирались сделать эти мужчины? Бывают случаи, когда женщины, которых подвергли насилию, сначала сопротивляются, а потом меняют своё отношение к происходящему на противоположное.
– Они всё равно заслужили смерть, – ответила Леса, не задумываясь. – Насильники иного не заслуживают!
– Ты воительница, – снова заявила валькирия. – Выходи на бой!
Леса была немного ошарашена, но, конечно, бой предполагался учебный. Старшая валькирия раздобыла где-то такую же, как у Лесы палку, скинула доспехи и вышла к ней на площадку нагая и прекрасная, словно древняя богиня!
У девушки дух захватило от такого зрелища! Настолько красивой была только бабушка Маранта, сохранившая, несмотря на годы чистоту лица и великолепие тела.
Это было грандиозно! Они сошлись без ярости, но стремительно и мощно, демонстрируя, каждая своё умение нападать и защищаться. Через несколько секунд обе воительницы глядели друг на друга со смесью уважения и восхищения! Валькирия была явно сильнее и крупнее миниатюрной Лесы, но это не делало её тяжеловесной, а фехтовальная манера, которая ей была присуща, ничуть не уступала той, которой владела юная охотница. Но заинтересовавшаяся её выучкой валькирия не стала давить своим весом, а старалась взять верх, применяя одно искусство.
Однако длина рук всё равно давала ей немалое преимущество. Тогда Леса решила воспользоваться своим маленьким ростом, и во время выпада соперницы ловко нырнула у неё под рукой, внезапно очутилась сбоку, и тут же легонько коснулась концом палки сначала колена, а затем и шеи валькирии!
Победа была чистой, это признали все собравшиеся. Соперницы обменялись рукопожатием, и, не одеваясь, уселись отдыхать на скамью, рядом с которой на столике стояли фиалы с водой, в которой плавали нарезанные кружки лимонов.
– А если бы те насильники получили своё, вы бы меня убили? – спросила Леса, продолжая прерванный разговор.
Валькирия повернулась к ней и посмотрела глазами полными удивления.
– Нет, за что нам тебя убивать?
– Но ведь вы не любите, м-м, падших женщин?
– А ты разве была падшей?
– Вроде бы нет, но как же потеря девственности?
– Ты принцесса, это твоё дело, что терять, а что нет.
– Значит, те девушки были виновны только в том, что они не принцессы?
– Какие девушки?
– Те, которых вы убили. Девушки из заведения мисс Молли или как её там?
– А, эти… На самом деле, нам нет до них никакого дела, но мы вынуждены убивать таких, хоть и делаем это не по своей воле.
– А по чьей?
– Этого я тебе не могу сказать.
Леса насупилась. Она не любила, когда от неё скрывали что-либо, но сейчас же подумала, что и у неё ведь есть теперь свои тайны. Поэтому она решила не обижаться на недоверие по отношению к себе и продолжила разговор.
– Я слышала, что валькирии должны быть девственны. Это от того, что вы не любите мужчин?
– Нет. Мы нормально относимся к мужчинам, но целомудрие это условие, которое мы соблюдаем, чтобы обрести силу. Дева, сочетавшаяся с мужчиной, теряет силу валькирии. Нам не возбраняется любить, но цена такой любви заключается в том, что мы становимся обычными женщинами. Это означает, что любовь к тому, кого избрала валькирия, должна быть очень высока! Обычно об этом слагают саги.
– В чём же заключается сила валькирии?
– Мы бессмертны и непобедимы, а ещё, вечно молоды.
– Но ведь я одержала над тобой верх. Ведь ты не поддалась мне, правда?
– Я не поддалась тебе, но наш бой не был смертельной схваткой, хоть мы и не играли. Во время кровавого пира мечей, расклад был бы иным, окажись ты в стане врагов. Но дело даже не в этом. Ты Алая принцесса, и сила твоя велика. Ты даже не представляешь, себе насколько велика!
– Но почему «Алая»? И откуда вы узнали о том, что я принцесса? Я сама-то узнала об этом совсем недавно.
– Твой образ запечатлён в нашей памяти, а твоя огненная кровь видна превосходно, хоть теперь она разбавлена какой-то другой кровью, не менее сильной. Но сама по себе ты ещё не огненная, а потому только Алая. Вспомни – сюда ты вошла алая от крови своих обидчиков, а это уже немало!
