Старик задрожал и заплакал. Всем вдруг стало неловко, будто каждый был в чём-то перед ним виноват.
– Гадюка! Полоз! – крикнула своим Гюрза. – Проверьте здание банка, особенно подвалы.
– Можете не беспокоиться, – возразил ей мужчина помоложе. – Здешние монстры нас не трогают, как будто не видят даже.
– Что?! – воскликнули хором все присутствующие.
– Иначе давно сожрали бы, – продолжил он. – Людей здесь мало, а монстров – пруд пруди! Похоже, сейчас они разбежались при вашем появлении, но они где-то тут и скоро появятся.
– А как они ведут себя, когда вы рядом? – поинтересовался Михал. – Или от них всё равно прятаться надо?
– Нет, прятаться от них нет никакого смысла. Они нас словно совсем не замечают, смотрят как на пустое место.
– Вот так сюрприз! – сказал Галль. – И как теперь быть? Если они не собираются нас есть, то, что нам с ними делать? И, вообще, – что делать?
– Прежде всего, не расслабляться! – осадил его Зигмунд. – Если монстры не трогают их, то это не значит, что они будут церемониться с нами. Надо выяснить, каковы границы этого… псевдо города, есть ли из него выход и, вообще – насколько простирается этот мир.
– И как нам из него выбраться, – добавил Михал.
– Опасность с севера! – крикнули наблюдатели из колонны. – И с востока тоже!
– Приготовиться! – скомандовали одновременно Зигмунд и Галль, а Михал поспешил к своим.
Но, ещё не дойдя до своей машины, он понял, что готовиться собственно не к чему – монстры нападать не собирались. Их и впрямь было много. Так много, что, навались они все разом, не помогли бы никакие ружья. Их колонна была бы смята и растоптана, как муравьиная цепочка, попавшая под копыта кабаньего стада…
Таких чудовищ Михал не видел за всю свою жизнь! Иные были размером с дом – здешний дом в несколько этажей. Но между гигантами шли в огромном количестве монстры всех видов и размеров, от элефантума до комара. Они шествовали с величественной неторопливостью, скользя по людям равнодушными взглядами, словно демонстрируя свою мощь.
Странно, но то, что монстры не нападали, задевало и уязвляло! Хотелось честной битвы, упоения боя, а не этой неизвестности.
Михал открыл дверцу автомобиля и сел на сидение боком, не закрывая двери и оставив ноги на улице. Он устал. Прошло на самом деле много времени с тех пор, как они отдыхали. Пусть настоящий бой, тот который произошёл накануне, длился совсем немного, но их медленное с остановками, движение по городу, выматывало гораздо сильнее, чем нормальная драка. Ах, как это всё надоело! Он-то надеялся, что они быстро разберутся с монстрами в Торговом городе, ну там спасут кого-нибудь из уцелевших жителей, если будут такие, и вернутся домой. А тут… Леса, непутёвая, но всё равно любимая внучка, пропала… Маранта пропала… А может оно и к лучшему, а то угодила бы сейчас вместе с ним в эту непонятную передрягу?
Вдруг Михал остро осознал, что они с женой могут больше никогда не увидеться! Эта мысль, словно раскалённой бритвой полоснула по горлу, он захлебнулся и не мог отдышаться целую минуту…
Нет, они встретятся! Раз у этого мира, где монстры, похоже, дома, есть вход, значит должен быть и выход, и они найдут его!
Охотник встал и усилием воли стряхнул накатившую на него болезненную сонливость. Только что он чувствовал себя старым, теперь нет! Не настолько уж он стар. Если верить семейным преданиям, его прапрадед прожил более ста двадцати лет. Получается, он отмахал только половину жизни, так какая же это старость? Далеко ему ещё до старости, а значит, будем дело делать, начнём прямо сейчас!
Снова вместе. Не в жизни, не в любви, только в бою, но снова вместе!
Они сражались бок о бок, и действовали слаженно и чётко, будто только этим и занимались все эти годы. Маранта припомнила, как в подобную ситуацию она попала с Михалом во время поисков Ларни и Стефана близ Мёртвого города. Тогда они были атакованы армией зомбаков, насчитывающей, кажется, несколько десятков, а может сотен монстров, и им пришлось несладко. Они долго бились спина к спине, и Михалу здорово досталось. Когда Маранта поняла, что муж долго не выдержит, она применила крайне опасную технику духовной атаки и стёрла зомбаков с лица Земли, но сама чуть не лишилась души, а вместе с ней и жизни.
Сейчас ей спину прикрывал Золас, а их противники были похуже зомбаков – сохранившие остатки разума солдаты Торгового города, управляемые монстрами-паразитами, засевшими в их мозгах.
Золас был значительно старше Михала, но выгодно отличался от охотника в бою. Интересно, что в дни их тогдашнего знакомства Маранта знала его, как непревзойдённого стрелка. (Разве что Лоргин, в лучшие свои годы, стрелял не хуже, но ведь он-то, как раз и научил Золаса этому искусству.) Но тогда она его не смогла оценить, как фехтовальщика. Не пришлось, только слышала от Зигмунда, что Золас отлично владел мечом. Теперь она это увидела!
