Итак, за вид сзади Лоргин поставил нынешнему командиру своей охраны высший балл. Теперь неплохо было бы взглянуть, какова эта краля была спереди. Король превосходно знал, какие разочарования частенько ожидают мужчин, увлечённо любующихся ладненькой женской фигуркой со спины. С "фасада" такого ценителя может ждать шок, от которого потом не всегда легко оправиться. Полбеды если это всего-навсего слишком длинный нос или маленькие, сильно косящие глаза, либо кривые зубы. Хуже если обнаружится всё это вместе, плюс ещё что-нибудь, чем злодейка-судьба иногда наказывает порой бедняжку, обладающую массой других достоинств.
А бывает просто-напросто, что обладательница отменной фигурки оказывается лет на тридцать – пятьдесят старше предполагаемого возраста. Ну, в таком случае честь ей и слава, и наилучшие похвалы! Но согласно вкусу большинства мужчин она уже не вариант для знакомства.
Однако Лоргин был человеком не робкого десятка и не боялся разочарований, а потому он просто сказал:
– Командир, ко мне!
Тотчас гвардеец, скакавший за правым задним колесом коляски, отстал на полтора конских корпуса, а воительница, ехавшая впереди, поравнялась с сидением открытого экипажа, в котором помещался король.
– Да, Ваше Величество?
Лоргин некоторое время всматривался в чистые, необыкновенно привлекательные черты лица девушки. Может она и не была совершенством, но в этом несовершенстве, как раз заключалась прелесть живой красавицы в отличие от холодной красоты мраморной статуи или яркой, очаровательной, но, увы, по сути, плоской красоты женского портрета.
– Как зовут тебя, дитя моё? – спросил Лоргин, по привычке обращаясь к гвардейцу, как к собственному ребёнку.
– Маранта, Ваше Величество! – ответила девушка чуть смущённо, но без тени робости.
– Маранта… – задумчиво произнёс король. – Красивое имя и необычное. Но я думал, что знаю всех своих гвардейцев, особенно девушек, которых трудно забыть. А уж такую красавицу и вовсе невозможно было бы не заметить. Как же так вышло, что я тебя не знаю? Да, и пожалуйста, обращайся ко мне "сэр" – это особая привилегия гвардейцев, так-как я сам являюсь частью Гвардии и, хм-м, уходить в отставку пока не собираюсь.
– Я совсем недавно в Гвардии, сэр, – ответила Маранта. – Собственно меня только месяц, как перевели из кадетов в рядовые.
– И уже командуешь отрядом королевской охраны? – удивился Лоргин.– Это ново! Либо Зигмунд что-то перепутал, либо ты человек необыкновенный. Я знаю Зигмунда давно и не верю, что он способен что-либо напутать, когда дело касается службы. Значит ты действительно необыкновенный воин, раз он тебе так доверяет. И всё-таки твоё лицо кажется мне знакомым. Я встречал тебя раньше?
– Да, сэр, вы могли видеть меня на турнире два месяца назад. Я состязалась среди мечников и… проиграла командору Зигмунду.
Лоргин вдруг вспомнил всё – немного скучноватый турнир, чудную девчонку, раскрашенную, как пугало, но виртуозно владеющую мечом, их поединок с Зигмундом в котором первому мечнику королевства пришлось изрядно попотеть, чтобы не ударить лицом в грязь.
– Ах, вот оно что! – воскликнул король, у которого разом всё сошлось в голове. – Так это ты. Правда, тебя тогда родная мама не узнала бы, но всё же твоё лицо мне знакомо. Припоминаю, Зигмунд пригласил тебя тогда в Гвардию на стажировку. Значит, в кадетах ты была всего месяц? Ого! Это рекорд. Обычно те, кто выдерживает стажировку, в кадетах пребывают минимум полгода. Чем же ты так взяла Зигмунда?
– Я выбила у него меч, сэр, – ответила Маранта так просто, что можно было бы подумать, будто речь идёт о чём-то обыденном, а не о победе над первым клинком королевства.
– Что ж, это достижение, – задумчиво произнёс Лоргин. – Но… Так он за
– Пятнадцать раз подряд, сэр, – так же спокойно ответила Маранта. – А потом сэр Зигмунд вызвал меня на конный поединок на копьях, и я выбила его из седла, а потом…
– Хотел бы я на это посмотреть. Значит, он перевёл тебя в Гвардию после того, как ты фактически сдала все требуемые экзамены?
– Вообще-то, он сначала предложил мне руку и сердце, но после того, как я сказала, что очень его уважаю, но понимаю любовь несколько иначе, то есть не как противостояние в поединках, ну, и, вообще, не готова к таким отношениям, то он поздравил меня с зачислением в Гвардию рядовым. А недавно я сдала экзамен на сержантский чин.
– О-о! – Лоргин не смог скрыть крайнего удивления. – На это обычно уходит года полтора, да и то лишь у самых способных. Что же ты такое сделала?
– Написала монографию о тактике противодействия отряда охраны наёмным убийцам вооружённым дальнобойным оружием. А ещё, попала в мишень, по которой промахнулась леди Ханна.
– Как же тебе всё это удалось? Сначала расскажи про Зигмунда, а потом про Ханну.
