Королева лежала на пороге горящего здания, и её каштановые волосы уже занимались от подступающего жара. Обнажённая по пояс и прекрасная, как богиня. Как и Ханна, она сжимала в каждой руке по окровавленному клинку, а вокруг в самых разных позах были раскиданы тела врагов. Не меньше дюжины…
Королевская нагота! Она стоила жизни этим варварам, но зачем она нужна, когда из груди и живота
Вот тогда-то Лоргин упал на колени и зарыдал в голос, не видя вокруг ничего кроме чёрной пропасти Вселенной, в которую мог ко всем чертям катиться этот растреклятый мир…
Понимание того, что здесь произошло на самом деле, пришло, когда жгучее, беснующееся чувство утраты сменилось серой пустотой. К тому времени тело королевы отнесли в сторону, вытащили стрелы и накрыли чьим-то плащом, а горящее здание залили водой.
Лоргина никто не трогал. Его люди были бесстрашны, но умирать от руки короля никому не хотелось. Он так и стоял на коленях и хоть перестал рыдать, устремил совершенно безумный взгляд в землю, словно хотел пробуравить её насквозь. Вдруг он встал, выпрямился и подошёл к остывающему пожарищу, словно собирался войти внутрь, но остановился и принялся вглядываться в черноту исходящую дымом.
– А ведь это она сделала, – проговорил он, обернувшись к гвардейцам, но, не обращаясь ни к кому определённому. – Она засунула ребёнка в подземный ход, приказала бежать вперёд к выходу, а сама подожгла этот сарай и не давала врагам ни последовать за дочерью, ни потушить пожар… Где Ханна? Она жива? Надо срочно узнать, куда выходит этот лаз. Надо найти принцессу!
Они искали ребёнка месяц, искали и потом, давно уже потеряв надежду. Но ни в подземном ходе, ни в доме, куда он вёл, ни в городе, ни среди живых детей, ни среди мёртвых, маленькую принцессу обнаружить не удалось.
Когда король Лоргин увидел эту девушку, он чуть не упал со смеху! Сами посудите – красивая атлетическая фигура с прекрасно развитыми женскими формами и… выкрашенные в зелёный цвет волосы, чёрные круги вокруг глаз, губы тоже чёрные, правая сторона лица белая, как мел, левая – тёмно синяя. Клоун! Она что, напугать кого-то хотела?
Но после пробных поединков, когда эта дива продемонстрировала своё умение обращаться с мечом, он всё же допустил её на турнир. И где только эта чудилка так ловко фехтовать научилась?
Если честно, то турнир вышел так себе. Рыцари, как рыцари. Неплохо, но он в молодости мог лучше, и сейчас ещё сможет, если постарается. С лучниками всё по-прежнему – нет никого в этом деле лучше Ханны. Уже не первый год его единственная уцелевшая подруга юности служит у него в Гвардии, не желает ничего другого и довольствуется славой первой лучницы королевства. Но вот состязание мечников вдруг оживила вышеозначенная разноцветная девица.
Она уверенно продвигалась вперёд, оставляя с носом одного опытного бойца за другим, пока дело не дошло до Гвардии. Тут ей пришлось попотеть, но… она справилась, несмотря на то, что сине-белый макияж изрядно избороздили капли стекающего пота, окончательно превратив её лицо в страшную скоморошью маску. Однако неизвестная фехтовальщица победила уже четвёртого гвардейца, когда на ристалище вышел сам Зигмунд. Рёв толпы встретил всеобщего любимца, и тут началось!
Такого поединка Лоргин не видел уже давно. Он прекрасно понимал, что его первому помощнику, майору Гвардии и заместителю главнокомандующего, (то есть его самого), приходится туго. Девица, казалось, совершенно не знала усталости. Правда, ей тоже доставалось, но она не сбавляла темп. Но вот первый фехтовальщик королевства проделал немыслимый финт, поставил свою соперницу на колени и положил ей на плечо клинок меча, так, что он недвусмысленно касался шеи.
Девушка при этом замерла, не шевелясь, и только тяжело дышала, словно ждала, что ей сейчас и впрямь отрубят голову. Но этого понятное дело не случилось, а под рёв трибун и всеобщие овации Зигмунд поднял проигравшую фехтовальщицу, что-то прокричал ей на ухо, после чего она взглянула на него сначала недоверчиво, а потом кивнула и даже улыбнулась слегка.
Много позже, когда король и его главнокомандующий ужинали вместе, Лоргин спросил у Зигмунда:
– А что ты там такое сказал ей, что она так просияла?
– Пригласил от твоего имени в Гвардию на стажировку, – ответил тот. – Ты не против, отец?
– Нет, конечно, – сказал Лоргин. – Только не забудь её умыть, прежде чем одевать в форму гвардейца-стажёра!
И они оба рассмеялись.
В следующий раз новое пополнение своей Гвардии Лоргин увидел только через два месяца. К тому времени турнир и забавно раскрашенная девчонка, которая чуть не выиграла состязание мечников, уже успели забыться.
