– Так, студенты, полчаса, полагаю, не сделают погоды. Сейчас обедаем и ждём вашего товарища. Надеюсь, он сможет объяснить, какого чёрта тут происходит? – громко проговорил Игорь Поликарпович.
Наталья Борисовна выразительно посмотрела на него.
– Не придёт – будем искать, – добавил Парамонов в ответ на этот взгляд.
Обедали молча, то и дело озираясь то на лес, то на тропу в деревню. Коля так и не появился. Только опустела первая тарелка, и Парамонов объявил:
– Ладно, давайте по парам, четверо – в лес, двое – до сельпо. Мы с Артуром Владимировичем к раскопу. Игорёк, ты вокруг лагеря прочеши.
Наталья Борисовна осталась под навесом на случай появления нерадивого студента. У научного руководителя в самом деле поднялось давление. Глаза её были красными. Казалось, она вот-вот заплачет.
Виталя и Артём пошли по тропе до сельпо.
Яркие лучи пробивались сквозь сосновые ветви и солнечными зайчиками прыгали по траве. В лесной чаще жизнерадостно щебетали птицы, пахло хвоей. Тучи совсем разошлись, и, казалось, природа радуется солнечному дню. Вере было странно наблюдать этот пейзаж, когда на душе так тяжело. Саша беззаботно держал её за руку и вёл за собой. Они наперебой орали во весь голос:
– Коля! Коля! Зубр! Отзовись!
Голоса гулко разносились по лесу. В стороне слышались крики Аллы и Лёвы. В основном голосил Лёва, не стесняясь в выражениях.
Через какое-то время Вера даже охрипла. Они прочёсывали доступные участки леса один за другим. Незаметно солнце спустилось по небосклону. Сосновые стволы стали отбрасывать длинные тени.
– Как бы нам самим не заблудиться, – сказала Вера.
– Со мной не заблудишься, – с улыбкой ответил Саша.
Вере казалось, что он не воспринимает всерьёз пропажу Коли. Будто это очередная проделка Зубра.
Вера начала издалека:
– Саш, тебе не кажется, что Алла странно себя ведёт?
– Нет. Вер, у нас тут Зубр отчебучил, а ты про своё. Ну мало ли, обиделась, может.
– На что обиделась?
– Не знаю.
Вера задумалась.
– Мы смеялись над Алкой из-за её одержимости Пугачёвой, вот она и вырядилась, как на смотр комсомола, – добавил Саша. – Давай ещё покричим и обратно. Может, этого дурака уже в деревне нашли.
Вера подумала, что, если бы нашли, кто-нибудь обязательно сообщил бы.
– Давай, – согласилась она, несмотря на сомнения, и принялась охрипшим голосом звать Зубра.
Вера натёрла ногу и очень устала.
На поляне собрались все, кроме Витали и Артёма. Но вскоре вернулись и они. Ещё издалека Виталя помотал головой, как бы говоря, что не нашли. Красное солнце висело низко, спрятавшись наполовину за Волчьей сопкой.
– Ладно, – вздохнул Игорь Поликарпович. – Надо вызывать поисковиков, пока совсем не стемнело.
– Тогда на станцию поеду? – предложил Артур Владимирович.
– Надо было раньше на помощь звать, – всхлипывала Наталья Борисовна. – Пока из райцентра кого-нибудь пришлют… – она громко вздохнула. – Да только утром приедут.
До того Вере хотелось верить, что это случайность или глупость Коли и вот сейчас он найдётся. Её охватило чувство неотвратимости чего-то ужасного. Саша обнимал Веру за плечи, прижимал к себе. Остальные бестолково слонялись по лагерю, переговариваясь тихими голосами. Алла делала бутерброды и заваривала чай. Словно для неё одной никто не отменял заведённого порядка. Даже Белуда сидел за столом, подперев подбородок руками и уставившись в пустоту.
Старшие принялись спорить о том, что следует делать. Вера понимала, что Парамонов до последнего старается избежать обращения в органы. Это означало бы завершение работ на неопределённый срок или вообще до следующего сезона. Но ситуация усугублялась с каждым часом.
– Артур Владимирович, езжайте, – попросила Наталья Борисовна.
– Подождите. До темноты надо ещё искать. Вы правы, Наталья Борисовна. До нас доедут в лучшем случае утром. Давайте разок на машинах окрестности объедем. Мы-то в лесу искали, а он, может, в поля попёрся, – произнёс Парамонов. – Что за чёрт? Сколько лет по раскопам. Да со студенческой скамьи. Первый раз такая… – Игорь Поликарпович громко выругался, не стесняясь студентов и коллег.
Солнце почти скрылось за горизонтом. На низину, где располагалась поляна, легли сумерки. Артур Владимирович выехал первым. Парамонов заводил «буханку», когда на краю леса, перед насыпным мостом, появился Коля. Студенты толпой ринулись к нему. Игорь Поликарпович выскочил из машины. Из него полился такой забористый мат, какого нельзя было ожидать от начальника раскопа.
Окружив Зубарева, студенты заголосили, высказывая общий вопрос: «Где ты, дурак, был?»
Кто-то отвесил Коле затрещину, кто-то тряс его за плечи. Зубр молчал, растерянно озираясь. Вера, протиснувшись сквозь ребят, обняла его. Он весь был грязный, будто валялся в земле, и странно холодный. Наталья Борисовна заплакала от облегчения. Парамонов, пока шёл от машины, немного остыл и, перекрикивая толпу, спросил:
– Зубарев, ты где был?
– Не помню, – глупо ответил Коля.
Парамонов едва сдерживал гнев.
– Что значит «не помню»? – зло повторил он.
